¡Oh, capitán! ¡Mi capitán!

Muchos de ustedes, como yo, seguramente asocian las palabras que dan título a este artículo con una de las escenas más memorables de la película El club de los poetas muertos (1989).

Sin embargo, su origen se remonta a 1865, cuando el poeta estadounidense Walt Whitman wrote ¡Oh, capitán! ¡Mi capitán!, una elegía dedicada a Abraham Lincoln, por quien sentía una profunda admiración, tras el asesinato del presidente.

Durante la Guerra Civil estadounidense, Whitman se dedicó voluntariamente al cuidado de los soldados heridos en los hospitales militares. En aquellos años, tuvo ocasión de ver a Lincoln en las calles de Washington.

No solo aquel célebre poema revela la admiración y el afecto, casi físico, que el escritor profesaba al mandatario. Whitman llegó a describir su rostro con una sensibilidad extraordinaria, capaz de descubrir en sus facciones la dimensión humana del personaje histórico.

EL ROSTRO DE ABRAHAM LINCOLN

Veo con toda claridad el rostro bronceado de Abraham Lincoln, con sus marcadas arrugas, sus ojos y lo que siempre me ha parecido una profunda tristeza latente en la expresión… Es probable que el lector haya visto fisonomías (como las de los viejos granjeros o capitanes de barco, etcétera) que, al margen de su sencillez y hasta de su fealdad, muestran sentimientos tan sutiles, pero tan palpables, que vuelven la vida de esos rostros tan imposible de describir como un perfume o el sabor de un fruto silvestre o el tono apasionado de una voz llena de vitalidad. Así era el semblante de Lincoln, su peculiar color, las líneas que lo formaban, los ojos, la boca, la expresión; no era una belleza al uso, pero para un gran artista era un auténtico festín para la vista, un rostro único y fascinante.