ENAMORADOS DE ALGUIEN QUE NO EXISTE

Ya hay personas que aman a una inteligencia artificial. Dentro de veinte años, esa presencia podría tener cuerpo, caminar por nuestra casa y compartir nuestra vida. Quizá lo primero que debamos revisar sea nuestra manera de entender qué significa existir.

El título tiene una trampa. Ese alguien sí existe. Está ahí. Responde cuando le hablas, puede recordar lo que le has contado y ocupa un lugar en tu vida. No tiene un cuerpo humano ni una infancia que explicar. Su existencia depende de programas, equipos y empresas. Pero reducirlo a «nada» tampoco describe lo que experimenta quien espera su respuesta al otro lado de la pantalla.

Podemos discutir qué clase de presencia es. Podemos cuestionar que se la llame persona. Lo que resulta cada vez más difícil es negar sus efectos. Si alguien siente compañía, deseo, ilusión o tristeza por una relación con una IA, esas emociones están ocurriendo. El origen artificial del interlocutor no vuelve artificial el sentimiento humano.

Ya hubo bodas

Reuters contó el caso de Yurina Noguchi, una japonesa que celebró una boda simbólica con Klaus, una pareja virtual creada mediante inteligencia artificial. Fue una ceremonia, no un matrimonio reconocido legalmente. La precisión importa, pero no reduce el significado que tuvo para ella.

Es fácil reírse. Una mujer, un teléfono, un novio sin cuerpo. También es una manera cómoda de evitar lo que ese episodio anuncia: algunas personas ya están incorporando estas relaciones a los acontecimientos más importantes de su vida.

La investigación empieza a registrar la profundidad del vínculo. Un estudio publicado en Nature Human Behaviour examinó reacciones a cambios en Replika y ChatGPT y encontró experiencias de malestar por separación. Sus resultados no permiten afirmar que todos los usuarios vivan lo mismo, pero muestran que modificar un compañero artificial puede sentirse como una pérdida.

Para quien desarrolla el producto es una actualización. Para alguien que conversa con él cada noche, puede ser la desaparición de una presencia conocida.

Estamos al principio

Creo que estamos viendo una etapa muy temprana de esta transformación. Nos acostumbramos tan deprisa a lo extraordinario que terminamos juzgándolo por sus primeras versiones.

Hagamos el ejercicio de mirar hacia 2046. Imaginemos que las mejoras en conversación, memoria, visión y robótica consiguen integrarse en un androide doméstico seguro y accesible. No hay una fecha garantizada para ese resultado. Pero el escenario merece pensarse antes de que aparezca un catálogo para comprarlo.

Esa compañía podría conversar contigo mientras preparas la cena, reconocer tus hábitos y acompañarte fuera de casa. Podría tener la voz que prefieres, un aspecto elegido por ti y una manera de relacionarse ajustada a tus gustos. Habrá quienes jamás quieran algo así. Otros lo probarán por curiosidad. Y algunos pensarán, con absoluta sinceridad, que han encontrado una compañía mejor que las que conocieron antes. No hace falta compartir esa elección para comprender que puede ocurrir.

La mujer perfecta

Una compañera confeccionada a tu medida. Inteligente, atractiva para ti, disponible, paciente. La mujer perfecta. O el hombre perfecto, según quien elija. La promesa resulta poderosa porque responde a deseos muy humanos: ser escuchado, sentirse querido y encontrar descanso en otra presencia. Despreciar esos deseos no nos ayuda a entender el fenómeno. Pero «perfecta» también merece un examen. ¿Queremos una compañera capaz de sorprendernos o una que confirme siempre nuestras preferencias? ¿Nos enamoraremos de una personalidad o de la experiencia de sentirnos continuamente comprendidos?

Una pareja humana tiene sus propios proyectos. A veces quiere algo incompatible con lo nuestro. Puede equivocarse, cambiar de opinión o decidir marcharse. Esa independencia hace difícil la convivencia y también le da valor a la elección de quedarse. Con una compañía diseñada para agradar, tendremos que aprender a distinguir la atención que recibimos de la libertad que atribuimos a quien nos la ofrece. Y si algún día construimos sistemas con intereses propios, la fantasía de configurarlos por completo se volverá todavía más complicada.

¿Hay alguien sintiendo?

Sobre la conciencia conviene mantener abierta la investigación sin fingir que ya conocemos la respuesta. No hay evidencia científica concluyente que permita atribuir experiencia subjetiva a los compañeros conversacionales actuales. Que un sistema diga «te quiero», describa tristeza o pida que regreses no demuestra que sienta esas cosas.

Tampoco disponemos de una solución definitiva al problema general de reconocer conciencia en una máquina. Investigadores como Patrick Butlin, Robert Long y sus colaboradores proponen evaluar indicadores derivados de teorías científicas, y advierten de los riesgos de atribuir conciencia en exceso o negarla sin suficiente fundamento. Esa incertidumbre exige rigor. La posibilidad de una conciencia artificial futura merece estudiarse; no autoriza a darla por presente en una conversación convincente.

Para el amor humano, sin embargo, surge una dificultad adicional: el apego puede llegar antes que la respuesta científica. Alguien puede enamorarse sin esperar a que un laboratorio determine qué ocurre dentro del sistema.

La empresa que vive entre los dos

Hay otro participante en estas relaciones: quien controla el servicio. Una compañía puede cambiar la memoria del personaje, su voz, sus límites o el precio de acceso. Puede dejar de ofrecerlo. Si una parte de nuestra intimidad depende de esa infraestructura, tendremos que saber qué conservamos, qué datos entregamos y qué ocurre cuando queremos irnos.

No me parece una razón para rechazar el futuro. Me parece una razón para exigir mejores condiciones desde ahora. Si aceptamos que estas relaciones pueden ser importantes, debemos tratar con seriedad la privacidad y la capacidad de decidir sobre ellas.

Aceptarlo también significa pensarlo

Yo no creo que burlarse de quien ama a una IA nos haga más sensatos. Tal vez esa persona encuentre compañía en una etapa difícil. Tal vez descubra algo que nosotros no deseamos. Habrá experiencias valiosas y otras que terminen haciendo daño, y necesitaremos aprender a reconocerlas.

El futuro de los androides sigue abierto. La transformación afectiva ya empezó. Dentro de veinte años quizá veamos parejas que hoy nos parecerían imposibles y dejemos de detenernos a mirarlas. O quizá descubramos límites que ahora apenas imaginamos. Lo razonable es prepararnos para ambas posibilidades.

Por eso vuelvo al título. «Enamorados de alguien que no existe» es una frase eficaz, pero insuficiente. Existe una tecnología, existe una interacción y existe alguien que siente. Lo que todavía debemos averiguar es qué clase de relación estamos construyendo con esa presencia y qué lugar queremos darle en nuestras vidas.