Tesla quiere convertir antes de que termine el año uno de sus experimentos más radicales en un producto para el público: un automóvil sin volante, sin pedales y concebido para desplazarse sin conductor.
La compañía planea comenzar a vender su Cybercab a consumidores antes de finalizar 2026, según declaró Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla. El anuncio coloca nuevamente a la conducción autónoma en el centro de la estrategia de la empresa, pero llega mientras las autoridades estadounidenses examinan si un vehículo diseñado sin controles humanos cumple las normas federales de seguridad vigentes.
Un automóvil que elimina al conductor
El Cybercab es un vehículo eléctrico de dos plazas con puertas tipo mariposa. Su diferencia fundamental frente a un automóvil convencional está dentro del habitáculo: no tiene volante, pedales ni los controles tradicionales necesarios para que una persona pueda conducirlo.
La apuesta supone algo más que automatizar un automóvil existente. Tesla pretende que el software asuma completamente la tarea de conducir y que el pasajero se limite a indicar el destino. El modelo forma parte del intento de la compañía por transformarse de fabricante de automóviles eléctricos en una empresa cada vez más apoyada en inteligencia artificial, robótica y servicios autónomos.
Según Reuters, Tesla ya comenzó a ofrecer viajes pagados limitados en Cybercab en Austin, Texas, y pretende ampliar esa operación a Dallas el próximo mes. La compañía sostiene que puede aumentar la producción con relativa rapidez una vez que obtenga las autorizaciones necesarias.
El obstáculo está en Washington
El calendario comercial, sin embargo, choca con una cuestión regulatoria todavía abierta. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos investiga la certificación del Cybercab porque buena parte de las normas actuales fueron redactadas para vehículos que tienen un conductor humano y, por tanto, volante, pedales, espejos y otros elementos tradicionales.
El problema es especialmente relevante porque Tesla no está solicitando simplemente permiso para probar un prototipo. Su objetivo declarado es colocar el vehículo en manos de compradores y convertirlo posteriormente en una pieza central de una red de robotaxis.
Las autoridades estadounidenses han propuesto modernizar algunas reglas para adaptarlas a vehículos autónomos. Mientras esos cambios no sean definitivos, los fabricantes deben demostrar que sus diseños cumplen los estándares actuales o conseguir las exenciones correspondientes.
La carrera por el robotaxi entra en otra fase
La conducción autónoma se ha convertido en uno de los terrenos de competencia más agresivos de la industria tecnológica y automotriz. Varias compañías operan o prueban servicios sin conductor, pero Tesla apuesta por combinar fabricación masiva, cámaras, software y una red comercial capaz de llevar esa tecnología a una escala mucho mayor.
El Cybercab es, por eso, una prueba decisiva. Si Tesla consigue venderlo este año, la discusión sobre los automóviles autónomos dejará de concentrarse solamente en flotas experimentales y servicios controlados para entrar directamente en el mercado de consumo.
Pero antes tendrá que resolver la pregunta que acompaña al vehículo desde su presentación: si las leyes concebidas para proteger a personas que conducen están preparadas para un automóvil en el que, sencillamente, ya no existe conductor.
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