SpaceX ya no parece conformarse con conectar teléfonos desde el espacio. La compañía de Elon Musk mantiene conversaciones con EchoStar para comprar Boost Mobile o conseguir acceso a la red que utiliza el operador, un movimiento que podría acelerar la entrada de Starlink en el gigantesco mercado estadounidense de telefonía móvil.
DE LOS SATÉLITES A LAS TORRES
Las conversaciones, reveladas este lunes 2 de noviembre por The Washington Post y confirmadas posteriormente por Reuters, contemplan varias posibilidades. Una de ellas sería la adquisición de Boost Mobile; otra, un acuerdo que permita a SpaceX utilizar la infraestructura terrestre a la que actualmente accede la compañía.
The difference is significant. Starlink ya ha demostrado que los satélites pueden comunicarse directamente con teléfonos compatibles, pero la cobertura móvil convencional continúa dependiendo en gran medida de antenas terrestres, especialmente dentro de edificios y en zonas urbanas densas.
Una operación con Boost Mobile podría entregar a SpaceX dos elementos que no se consiguen simplemente lanzando más satélites: millones de clientes existentes y acceso inmediato a una estructura comercial de telefonía móvil.
UN MERCADO DE 235.000 MILLONES
El mercado inalámbrico estadounidense mueve aproximadamente 235.000 millones de dólares. Actualmente está dominado por AT&T, Verizon y T-Mobile, compañías con redes terrestres que resultaría extremadamente costoso reproducir desde cero.
Según la información publicada, EchoStar tenía unos 7,38 millones de clientes inalámbricos al cierre del segundo trimestre, principalmente a través de Boost Mobile y Gen Mobile. Para SpaceX, esa base de usuarios podría convertirse en una puerta de entrada inmediata al negocio celular.
El proyecto apunta a una red híbrida en la que los satélites de Starlink cubran zonas donde las torres tradicionales no llegan y la infraestructura terrestre mantenga la conectividad donde la señal satelital todavía encuentra limitaciones.
EL OBSTÁCULO DE AT&T Y T-MOBILE
La operación, sin embargo, está lejos de estar asegurada. Boost Mobile depende de capacidad alquilada en las redes de AT&T y T-Mobile. Esos acuerdos podrían no transferirse automáticamente a un nuevo propietario y las compañías podrían tener que autorizar determinadas condiciones.
Ese detalle convierte una eventual compra en algo mucho más complejo que adquirir una marca y sus clientes. Si los contratos de acceso no acompañaran a la empresa, SpaceX tendría que negociar nuevas condiciones o construir una parte considerable de la infraestructura terrestre necesaria.
Musk se reunió el mes pasado con el presidente de EchoStar, Charlie Ergen, para discutir el posible acuerdo, de acuerdo con los reportes publicados. Ninguna de las compañías ha anunciado hasta ahora una transacción definitiva.
STARLINK QUIERE DEJAR DE SER SOLO INTERNET SATELITAL
La negociación encaja con una estrategia mucho mayor. SpaceX lleva tiempo desarrollando conexiones directas entre satélites y teléfonos y ya ha invertido miles de millones de dólares en espectro inalámbrico. El objetivo final sería convertir Starlink en algo más cercano a un operador móvil completo.
La consecuencia sería una nueva clase de competidor: una empresa capaz de combinar cohetes, satélites, espectro radioeléctrico y redes celulares terrestres dentro de una misma plataforma.
Por ahora se trata de conversaciones y no de una compra confirmada. Pero si SpaceX consigue una vía estable hacia la infraestructura de Boost Mobile, la competencia en la telefonía estadounidense podría cambiar de escala. El próximo gran rival de las compañías celulares quizá no nazca de otra red de torres, sino de una constelación que ya orbita sobre nuestras cabezas.
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