Reino Unido está rediseñando sus reglas nucleares para acelerar la llegada de una nueva generación de reactores pequeños y abrir una vía más rápida a desarrolladores estadounidenses. El objetivo es reducir años de trámites sin rebajar los controles de seguridad, en momentos en que la demanda eléctrica británica se encamina a crecer con fuerza.
La reforma coloca a los pequeños reactores modulares, conocidos como SMR, en el centro de una estrategia que combina seguridad energética, descarbonización y una creciente necesidad de electricidad para centros de datos e infraestructura tecnológica.
De cuatro años a dos
Reuters informó este 26 de octubre que la Office for Nuclear Regulation, la Environment Agency y Natural Resources Wales buscan reducir el proceso de aprobación del diseño de nuevos reactores desde los aproximadamente tres o cuatro años actuales hasta alrededor de dos.
El Gobierno británico pretende completar la revisión general de su regulación nuclear antes de terminar 2027. Londres se ha fijado además la meta de cuadruplicar la capacidad nuclear hasta 24 gigavatios para 2050, mientras el operador del sistema eléctrico prevé que la demanda de electricidad aumente alrededor de 40% para 2035.
La puerta estadounidense
Una pieza central es la Atlantic Partnership for Advanced Nuclear Energy, acordada por Reino Unido y Estados Unidos en 2025. El mecanismo permite que los reguladores compartan evaluaciones técnicas y eviten repetir parte del trabajo ya realizado al otro lado del Atlántico, aunque cada país conserva sus propias decisiones legales y de seguridad.
Ese cambio puede beneficiar a compañías estadounidenses como Holtec, TerraPower, Westinghouse y X-energy, que buscan espacio en el mercado británico. Holtec aparece como uno de los primeros casos capaces de demostrar si la cooperación regulatoria realmente puede acortar los plazos prometidos.
Reactores más pequeños, carrera más grande
Los SMR se diseñan para ser considerablemente menores que las grandes centrales nucleares tradicionales y para aprovechar componentes estandarizados y fabricación modular. Sus defensores sostienen que esa fórmula puede reducir tiempos de construcción, facilitar nuevas ubicaciones y disminuir algunos riesgos financieros de los megaproyectos nucleares.
Reino Unido ya tiene varios proyectos en marcha. El Gobierno contrató este año a Rolls-Royce SMR para avanzar en la entrega de los primeros reactores modulares británicos y ha destinado miles de millones de libras al programa. Paralelamente, los reguladores continúan evaluando diseños extranjeros y ajustando el proceso de Generic Design Assessment.
La reforma no elimina las evaluaciones ambientales, de seguridad o de protección radiológica. La apuesta consiste en evitar duplicaciones y hacer simultáneos algunos procedimientos que antes se sucedían uno detrás de otro.
La electricidad que exigirá el futuro
El cambio regulatorio llega mientras Reino Unido intenta sustituir capacidad nuclear envejecida y garantizar electricidad estable para una economía cada vez más electrificada. El crecimiento de los centros de datos y de la inteligencia artificial añade presión a una red que necesitará producir mucho más sin depender exclusivamente de combustibles fósiles.
La verdadera prueba será si la reducción de trámites se traduce en reactores construidos a tiempo y a costes competitivos. Si Londres consigue hacerlo sin comprometer la supervisión técnica, Reino Unido podría convertirse en uno de los principales laboratorios occidentales de la nueva generación nuclear.
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