Una pequeña localidad de Dakota del Norte se ha convertido en una excepción dentro del creciente rechazo estadounidense a los centros de datos. Los habitantes de Harwood rechazaron en las urnas una propuesta para imponer revisiones independientes y audiencias públicas a grandes proyectos industriales. La decisión muestra cómo una comunidad puede valorar los ingresos fiscales prometidos incluso cuando otras poblaciones reclaman restricciones a las instalaciones que alimentan la inteligencia artificial.
Según una investigación publicada por The Washington Post el 8 de noviembre de 2026, la propuesta obtuvo 105 votos favorables y 325 contrarios. El resultado no fue una aprobación general de la inteligencia artificial, sino una votación específica sobre los procedimientos locales de supervisión industrial.
Harwood tiene alrededor de 845 habitantes. En poblaciones de ese tamaño, la construcción de una instalación industrial puede transformar las finanzas municipales, pero también suscitar preguntas sobre el ruido, el consumo de energía, el uso del suelo y la participación de los vecinos en decisiones de largo plazo.
EL PESO DE LOS IMPUESTOS
La empresa Applied Digital desarrolla cerca de Harwood un centro de datos valorado en aproximadamente 3.000 millones de dólares. La construcción comenzó en otoño de 2025 y se espera que la instalación alcance su plena operación a comienzos de 2027, de acuerdo con las previsiones recogidas por el periódico.
Los promotores calculan que el proyecto podría generar unos 1,65 millones de dólares anuales en impuestos sobre la propiedad. Esa cantidad equivaldría a aproximadamente seis veces lo recaudado por el municipio mediante ese impuesto en 2024. También se proyectan al menos 200 puestos de trabajo permanentes. Son estimaciones, no ingresos ni empleos ya comprobados.
El alcalde Blake Hankey y otros defensores del proyecto argumentaron que el complejo probablemente se construiría en las cercanías de cualquier manera, por lo que convenía captar los beneficios tributarios. Los críticos, en cambio, cuestionaron la transparencia del proceso, la escala de la instalación y los posibles costos de mantenimiento o remediación futuros.
ENERGÍA Y COSTOS PARA LOS VECINOS
Los centros de datos requieren suministro eléctrico continuo, redes de comunicaciones y sistemas de refrigeración. La expansión de modelos de inteligencia artificial ha intensificado el interés por construir grandes instalaciones, aunque sus efectos sobre el consumo de agua y electricidad varían considerablemente según el diseño y la ubicación.
Algunos vecinos de Harwood moderaron sus inquietudes sobre las facturas eléctricas después de conversaciones con una cooperativa local de energía. Eso no significa que todos los proyectos estén libres de impactos: para evaluar los costos reales es necesario conocer los acuerdos de suministro, las inversiones en redes y quién terminará pagando las ampliaciones.
UNA DIVISIÓN QUE CRECE
El resultado contrasta con el de otras localidades estadounidenses donde los votantes han respaldado medidas restrictivas. En Piqua, Ohio, por ejemplo, se aprobó una prohibición relacionada con centros de datos, según el mismo reportaje. Las diferencias evidencian que el debate depende de las condiciones económicas, ambientales y políticas de cada comunidad.
Los partidarios de mayores controles sostienen que las decisiones industriales deben incluir información pública suficiente y evaluaciones independientes. Quienes se oponen a añadir trámites temen que una regulación local demasiado exigente desplace inversiones hacia otros municipios sin resolver los impactos regionales.
La controversia también revela una tensión entre los beneficios de una infraestructura utilizada por millones de personas y los costos concentrados en lugares específicos. Los servicios digitales pueden operar en todo el mundo, pero las instalaciones físicas ocupan terrenos concretos y necesitan electricidad, agua, carreteras y trabajadores.
Harwood no ofrece una respuesta definitiva sobre si los centros de datos son buenos o malos para las comunidades. Su votación demuestra algo más preciso: incluso en medio de una reacción política contra la expansión de la inteligencia artificial, los incentivos fiscales pueden inclinar la balanza en una localidad pequeña. El desafío será comprobar si las promesas de ingresos y empleo se cumplen sin trasladar costos imprevistos a sus habitantes.
