El telescopio espacial James Webb ha captado una de las supernovas más antiguas y lejanas observadas hasta ahora: la explosión de una estrella cuya luz comenzó su viaje cuando el universo tenía apenas unos 1.150 millones de años.
El fenómeno, identificado como AT 2026abck, ocurrió a más de 12.500 millones de años luz. Los astrónomos consiguieron observarlo extraordinariamente pronto, apenas entre cuatro y diez días después del inicio de la explosión en el marco temporal de la propia estrella.
Una explosión vista casi desde el principio
La observación forma parte del programa NEXUS del James Webb, diseñado para estudiar repetidamente regiones profundas del cielo y detectar objetos que cambian de brillo con el tiempo. Esa estrategia permitió identificar la supernova en una etapa excepcionalmente temprana.
La expansión del universo produce además un efecto fascinante: desde la Tierra, la evolución del estallido parece desarrollarse aproximadamente seis veces más despacio de lo que ocurrió realmente. Ese estiramiento temporal permite a los investigadores examinar con enorme detalle las distintas fases de una explosión estelar ocurrida en el universo primitivo.
Ocho mil millones de soles
En su máximo brillo, AT 2026abck habría alcanzado una luminosidad equivalente a unos 8.000 millones de soles. Los investigadores consideran que podría tratarse de una supernova superluminosa, una clase poco común de explosiones estelares capaces de liberar cantidades extraordinarias de energía.
El descubrimiento resulta especialmente valioso porque el objeto fue detectado sin depender del efecto de lente gravitacional que suele ayudar a amplificar la luz de fuentes extremadamente remotas.
Una ventana al universo joven
La galaxia que albergó la explosión estaba formando estrellas a un ritmo aproximado de diez veces el de la Vía Láctea y contenía relativamente pocos elementos pesados. Esas condiciones convierten el evento en una oportunidad para estudiar cómo nacían, evolucionaban y morían las primeras generaciones de estrellas.
Los astrónomos continuarán observando AT 2026abck para determinar exactamente qué clase de estrella explotó y qué mecanismo produjo semejante luminosidad. El Webb no está viendo simplemente una estrella morir: está permitiendo contemplar una muerte estelar ocurrida cuando el cosmos todavía era joven.
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