Una tumba comunitaria excavada en Pella, en el norte de Jordania, está obligando a mirar con otros ojos las conexiones culturales y comerciales del Levante de hace unos 3.000 años. La llamada Tumba 89 ha reunido en un mismo contexto funerario marfil de estilo fenicio, un raro cinturón de bronce de tradición frigia, un puñal relacionado con el mundo egeo y recipientes ceremoniales cuyos residuos químicos apuntan a plantas aromáticas y, de manera todavía preliminar, a productos tan exóticos como la pimienta negra.
El hallazgo no es simplemente una colección de objetos llamativos. Lo extraordinario es la convivencia de influencias procedentes de regiones muy separadas en enterramientos fechados aproximadamente entre 1000 y 900 a. C., un periodo en el que el Mediterráneo oriental atravesaba profundas transformaciones políticas y económicas.
Una tumba que conecta mundos distintos
Entre los individuos enterrados en la Tumba 89 aparece una mujer joven acompañada por marfil de estilo fenicio. Otro individuo masculino fue depositado con un puñal deliberadamente dañado y con un cinturón de bronce de estilo frigio que, según los investigadores, constituye un objeto excepcional para el Levante de comienzos de la Edad del Hierro. La combinación sugiere que Pella no era un enclave aislado, sino un punto conectado con redes culturales que alcanzaban Anatolia, el Egeo y la costa fenicia.
Los arqueólogos también estudiaron pequeños cálices asociados a los enterramientos. Un nuevo análisis químico de los residuos conservados en siete de esos recipientes detectó compuestos compatibles con sustancias vegetales aromáticas. Entre las posibilidades planteadas aparece la pimienta negra, cuyo origen natural se encuentra en el sur de Asia. De confirmarse mediante análisis adicionales, sería una señal extraordinaria de circulación de productos a enormes distancias.
Lo que quedó dentro de las copas
El trabajo, publicado en Journal of Archaeological Science: Reports, no presenta la identificación de las especias como una certeza definitiva. Los propios investigadores subrayan que el número de recipientes analizados es reducido y que algunos compuestos necesitan compararse con estándares de referencia antes de establecer su procedencia con seguridad.
Sin embargo, tres de los cálices con perfiles químicos particularmente distintivos estaban asociados precisamente con personas enterradas junto a objetos que mostraban conexiones culturales no locales. Esa coincidencia abre una posibilidad fascinante: determinadas sustancias aromáticas o alimentos especiales pudieron formar parte de rituales funerarios reservados para individuos de mayor rango, riqueza o importancia ceremonial.
Pella después del colapso
El periodo al que pertenece la tumba siguió al colapso de varias grandes estructuras políticas del Mediterráneo oriental al final de la Edad del Bronce. Durante mucho tiempo, ese cambio se describió como una ruptura drástica de las antiguas redes internacionales. La Tumba 89 ofrece una imagen bastante más compleja. Los grandes sistemas políticos pudieron desaparecer o transformarse, pero los objetos, las ideas y quizá incluso las especias continuaron viajando.
El marfil de inspiración fenicia, el arma vinculada al Egeo y el cinturón de tradición frigia no significan necesariamente que sus propietarios procedieran de esas regiones. Sí demuestran que símbolos, técnicas y bienes de prestigio atravesaban fronteras culturales y terminaban formando parte de la identidad y de los rituales de comunidades situadas lejos de sus lugares de origen.
Una pista de 3.000 años todavía abierta
Los investigadores quieren ampliar el estudio a otros recipientes rituales de Pella, incluidos materiales procedentes de templos y contextos diferentes. Solo entonces podrá saberse si los compuestos encontrados en la Tumba 89 correspondían a prácticas funerarias excepcionales o si formaban parte de una tradición religiosa más extendida.
Por ahora, la tumba conserva una imagen extraordinaria del antiguo Levante: personas enterradas con objetos que hablan idiomas culturales distintos y pequeñas copas que todavía guardan moléculas de aquello que se ofreció a los muertos hace tres milenios. A veces la arqueología reconstruye una civilización a partir de monumentos; otras veces basta el residuo invisible que quedó adherido al fondo de una copa.
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