Herramientas de piedra localizadas frente a la costa de Australia Occidental están revelando un paisaje humano que quedó bajo el océano hace al menos 9.000 años. El hallazgo confirma que el patrimonio arqueológico de Murujuga se extiende mucho más allá de la costa actual y conserva rastros de cómo sus antiguos habitantes se desplazaban, elegían materiales y utilizaban lugares hoy sumergidos.
La investigación, publicada el 14 de octubre de 2026 en Quaternary Science Reviews, documenta dos nuevos yacimientos submarinos en Murujuga, en el noroeste de Australia. El trabajo fue dirigido por investigadores de Flinders University junto con la Murujuga Aboriginal Corporation y especialistas de varias universidades australianas y británicas.
Los sitios quedaron cubiertos por el mar hace al menos 9.000 años, durante el ascenso del nivel oceánico posterior a la última Edad de Hielo. Eso establece una edad mínima para la inundación del paisaje, aunque los artefactos encontrados podrían ser considerablemente más antiguos.
Un manantial que desapareció bajo el océano
Uno de los lugares investigados contiene herramientas de piedra asociadas con un antiguo manantial de agua dulce. Antes de que el mar transformara la región, aquel punto habría constituido un recurso estratégico dentro de un territorio recorrido y utilizado por generaciones de habitantes.
El segundo sitio corresponde a una elevación rocosa que dominaba un antiguo canal fluvial cuando las actuales islas todavía formaban parte de una superficie terrestre continua. En conjunto, ambos lugares muestran que las comunidades no ocupaban de manera uniforme aquel territorio: utilizaban puntos distintos del paisaje para actividades diferentes.
Piedras transportadas durante kilómetros
El análisis de las herramientas aporta además una pista sobre la movilidad de aquellas poblaciones. Parte de la materia prima utilizada procede de la zona de Rosemary Island, situada aproximadamente a 23 kilómetros de algunos de los puntos donde aparecieron los objetos.
Para los investigadores, esa distancia indica selección deliberada y transporte de materiales a través del antiguo paisaje. No se trataba simplemente de utilizar la piedra disponible junto al lugar de ocupación: determinados materiales eran elegidos y trasladados.
Un continente perdido bajo el agua
El alcance potencial de este registro arqueológico es enorme. Más de dos millones de kilómetros cuadrados de la plataforma continental australiana quedaron sumergidos cuando el nivel del mar aumentó después de la última glaciación. Durante milenios, antes de esa transformación, esos territorios fueron espacios habitados.
Los nuevos resultados refuerzan una idea que cambia la escala de la arqueología australiana: los hallazgos submarinos previos de Murujuga no eran objetos aislados, sino partes de un paisaje cultural mucho más extenso que continúa conservado en el fondo marino.
La investigación tuvo además una participación directa de los Rangers de la Murujuga Aboriginal Corporation. Malik Churnside y Richard Variakojis recibieron formación como buzos científicos, participaron en las prospecciones y figuran como coautores del estudio. Para la comunidad Ngarda-Ngarli, el territorio sumergido continúa formando parte de su Sea Country y de una continuidad cultural que se remonta decenas de miles de años.
Lo que todavía puede estar esperando
Jonathan Benjamin, especialista en arqueología marítima de Flinders University y autor principal, considera que apenas se está comenzando a comprender la magnitud del patrimonio sumergido de Australia. Las investigaciones iniciadas en Murujuga en años anteriores ya habían demostrado que sobrevivían yacimientos bajo el mar; los nuevos datos permiten ahora reconstruir cómo estaban conectados dentro del paisaje.
El fondo del océano frente a Australia Occidental deja así de ser solamente un espacio natural: es también un archivo arqueológico. Bajo varios metros de agua permanece una parte de la historia humana del continente que el ascenso del mar ocultó durante milenios.
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