Un medicamento conocido por tratar la disfunción eréctil acaba de mostrar un efecto inesperado en el laboratorio: el tadalafil, principio activo de Cialis, favoreció la proliferación y supervivencia de células precursoras del músculo. El hallazgo abre una vía para estudiar nuevas terapias contra enfermedades que provocan pérdida muscular, aunque todavía está muy lejos de demostrar que el fármaco regenere músculos en personas.
Una segunda vida para un medicamento conocido
Investigadores de la Universidad de Roma Foro Italico estudiaron durante siete días el efecto de una exposición prolongada al tadalafil sobre células C2C12, una línea de células musculares de ratón utilizada habitualmente para investigar la formación de músculo. El trabajo, publicado en Molecular Biology Reports, examinó proliferación, supervivencia, activación de la miogénesis y liberación de mioquinas.
El tadalafil pertenece a los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5, o PDE5. Estos medicamentos aumentan la señalización asociada al óxido nítrico y al GMP cíclico y se utilizan principalmente contra la disfunción eréctil y la hipertensión arterial pulmonar. Pero esa misma vía molecular participa en procesos que van mucho más allá de la función vascular.
Más células precursoras y menos muerte celular
Los investigadores observaron que el tratamiento con tadalafil aumentó significativamente la proliferación y supervivencia de los mioblastos y redujo la muerte celular durante el experimento. También elevó la expresión de factores relacionados con las primeras etapas de la formación muscular y mantuvo niveles más altos de marcadores como Pax7 y Myf6.
El resultado es interesante porque la regeneración del músculo esquelético depende precisamente de células progenitoras capaces de multiplicarse antes de convertirse en fibras musculares maduras. El estudio también encontró un aumento de Sirt3 e IL-6 y una reducción de miostatina y TGF-beta, moléculas vinculadas a la regulación del crecimiento y remodelación muscular.
Pero hay una paradoja
El experimento no demostró simplemente que el tadalafil produzca más músculo. De hecho, mientras mantenía a las células en un estado proliferativo y aparentemente favorable para la maquinaria regenerativa, retrasaba su diferenciación terminal: se formaron menos miotubos multinucleados positivos para MHC, una etapa necesaria para producir tejido muscular maduro.
Eso obliga a interpretar el descubrimiento con cautela. Lo observado fue un efecto sobre células musculares de ratón cultivadas en laboratorio, no una regeneración de tejido muscular demostrada en animales vivos ni en seres humanos. Tampoco significa que tomar tadalafil aumente la masa muscular o sustituya el ejercicio.
Una posible herramienta contra la pérdida muscular
Los autores consideran que esta capacidad de mantener una reserva de células precursoras proliferativas merece ser investigada como posible terapia complementaria para trastornos caracterizados por pérdida o deterioro muscular. El concepto resulta especialmente atractivo para enfermedades en las que la capacidad natural de reparación del músculo se encuentra comprometida.
La hipótesis no aparece de la nada. Investigaciones anteriores sobre inhibidores de PDE5 ya habían detectado efectos en la fisiología muscular. Un estudio humano publicado en 2026 encontró cambios moleculares en músculo esquelético y sangre después de administrar sildenafil o tadalafil durante un mes, aunque los efectos fueron diferentes entre ambos medicamentos y los investigadores subrayaron la necesidad de realizar más estudios.
También preocupa su posible abuso deportivo
El nuevo trabajo plantea además una cuestión incómoda para el deporte. Si futuras investigaciones confirman que el tadalafil puede modificar de manera útil la maquinaria regenerativa del músculo, su utilización podría atraer el interés de quienes buscan mejorar recuperación o rendimiento. Los propios autores señalan que esa posibilidad debería ser evaluada por organismos antidopaje.
Por ahora, sin embargo, el descubrimiento pertenece al terreno de la biología experimental. La señal es suficientemente interesante para justificar nuevos estudios, pero faltan experimentos en animales, ensayos clínicos y mediciones directas de masa, fuerza, función y seguridad antes de hablar de una terapia regenerativa para seres humanos.
Un hallazgo prometedor, no una receta
El atractivo de la noticia está precisamente en el inesperado cambio de escenario: un medicamento asociado durante décadas a la función eréctil podría terminar enseñando a los científicos algo importante sobre la reparación muscular. Pero entre una placa de laboratorio y un tratamiento médico existe una distancia enorme. El tadalafil no ha demostrado todavía regenerar músculos humanos y no debe utilizarse con ese propósito fuera de sus indicaciones médicas.
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