La epidemia de Ébola que golpea a la República Democrática del Congo acaba de cruzar otra frontera interna. El Instituto Nacional de Investigación Biomédica confirmó este 18 de octubre la presencia del virus en North Ubangi, convirtiéndola en la octava provincia afectada. Dos casos han sido confirmados allí y uno de los pacientes murió. La expansión resulta especialmente delicada porque North Ubangi limita con la República Centroafricana y abre un nuevo frente para unas autoridades sanitarias que ya combaten el peor brote de Ébola registrado en la historia del país.
Una epidemia que sigue ganando territorio
North Ubangi se suma a North Kivu, Ituri, Haut-Uele, Tshopo, Sud-Kivu, Bas-Uele y South Ubangi. Reuters había informado días antes sobre los dos casos basándose en funcionarios sanitarios, pero la confirmación oficial del instituto congoleño convierte ahora la expansión territorial en un hecho reconocido por las autoridades.
La situación preocupa no solamente por el número de provincias involucradas. La nueva zona afectada se encuentra junto a la frontera con la República Centroafricana, lo que añade otra dimensión al riesgo de propagación regional en un brote que ya ha producido infecciones fuera del Congo.
9.415 casos y 4.536 muertes
El último informe de situación citado por Reuters registraba, hasta el 16 de octubre, 9.415 casos acumulados y 4.536 muertes desde el comienzo del brote. Solo durante las 24 horas reflejadas en ese reporte se confirmaron 67 nuevos casos y 26 nuevas muertes.
Ituri continúa siendo el epicentro. De esos 67 nuevos casos, 44 fueron reportados en esa provincia oriental. La persistencia de una transmisión intensa allí, combinada con la aparición de casos en territorios cada vez más alejados, muestra por qué contener la epidemia se ha convertido en una operación sanitaria extraordinariamente compleja.
El virus ya salió del Congo
El brote está causado por el virus Bundibugyo, una especie de ebolavirus para la cual no existe actualmente una vacuna licenciada ni un tratamiento específico de uso general. La Organización Mundial de la Salud ha señalado durante esta emergencia que la detección rápida, el aislamiento, el rastreo de contactos y la atención de soporte siguen siendo herramientas fundamentales para reducir la transmisión y la mortalidad.
La epidemia tampoco permanece confinada dentro de las fronteras congoleñas. Reuters informó que se han registrado casos en Uganda y que Kenya confirmó este mes siete infecciones. Cuatro de los casos kenianos anunciados el 17 de octubre —entre ellos tres trabajadores sanitarios— representaron las primeras infecciones conocidas transmitidas dentro de ese país, aunque las autoridades afirmaron que no había evidencia de propagación comunitaria.
Una frontera nueva cambia el mapa
La confirmación de North Ubangi no es simplemente otro número en la estadística. Cada nueva provincia obliga a desplegar vigilancia, laboratorios, aislamiento, equipos de respuesta y rastreo de contactos en un territorio mayor. Y cuando esa expansión alcanza una provincia fronteriza, la vigilancia deja de ser exclusivamente nacional.
El Congo enfrenta ahora una epidemia con miles de muertos, transmisión persistente en el este, focos geográficos cada vez más amplios y precedentes recientes de exportación de casos. La llegada oficial del Ébola a una octava provincia confirma que, cinco meses después de comenzar el brote, el virus todavía está ampliando su mapa.
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