Abbott Laboratories prepara una ruptura importante de su estructura empresarial: separará su división de nutrición en una compañía independiente que cotizará en bolsa. La decisión llega después de años difíciles para un negocio que incluye marcas tan conocidas como Similac y Ensure y que el año pasado generó más de 8.000 millones de dólares en ventas.
La compañía anunció este miércoles 21 de octubre que espera completar la separación en 2027. Al mismo tiempo, redujo su previsión de crecimiento de ventas para 2026 a aproximadamente un 6%, frente al rango anterior de entre 6,5% y 7,5%.
Una división marcada por la crisis de la fórmula infantil
El negocio de nutrición de Abbott arrastra las consecuencias de una de las crisis más graves que ha sufrido el mercado estadounidense de fórmula infantil. En 2022, la retirada de productos y el cierre temporal de su planta de Sturgis, Michigan, contribuyeron a una escasez nacional que dejó estantes vacíos y obligó a las autoridades a buscar suministros fuera del país.
Desde entonces, la división ha tenido que enfrentarse también a litigios relacionados con productos de fórmula infantil, al aumento de los costes de fabricación y a la pérdida de un importante contrato de suministro del Gobierno estadounidense. Las subidas de precios aplicadas para compensar parte de esos costes terminaron afectando la demanda.
Abbott quiere concentrarse en negocios de mayor crecimiento
La separación sigue una tendencia visible entre grandes compañías sanitarias que están dividiendo conglomerados para concentrar capital y gestión en áreas con mayor potencial de crecimiento. Johnson & Johnson y Medtronic han anunciado movimientos similares en los últimos años.
Abbott mantendrá sus negocios de dispositivos médicos, diagnósticos y medicamentos establecidos, mientras la futura compañía de nutrición tendrá que competir por sí sola en un mercado de enorme escala, pero sometido a fuertes presiones regulatorias, judiciales y de costes.
La empresa reportó ingresos trimestrales de 13.010 millones de dólares y ajustó su previsión anual de beneficios a entre 5,50 y 5,55 dólares por acción. Sus acciones cayeron alrededor de un 4% después del anuncio, una señal de que los inversores todavía están evaluando cuánto valor puede liberar la separación y cuánto refleja, en cambio, las dificultades acumuladas por el negocio.
Similac y Ensure tendrán que caminar solas
La futura empresa heredará dos marcas de enorme reconocimiento internacional y una operación que todavía mueve miles de millones de dólares. Pero también recibirá los problemas que han convertido la nutrición en una de las áreas más complejas de Abbott.
La separación no resuelve automáticamente esas dificultades. Lo que hace es dibujar una frontera: Abbott apuesta por que sus negocios médicos puedan crecer sin cargar con ellas y que la división de nutrición demuestre, por separado, si todavía puede recuperar el terreno perdido.
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