En las colinas del noroeste de Marruecos, un sistema defensivo construido hace entre 3.500 y 4.000 años está obligando a los arqueólogos a revisar una vieja imagen del Magreb prehistórico. Las excavaciones en Oued Beht han confirmado la existencia de la estructura defensiva de gran escala más antigua conocida en el norte de África fuera del valle del Nilo.
El hallazgo no consiste simplemente en unas piedras antiguas. Bajo una muralla posterior, los investigadores identificaron un amplio foso y un terraplén levantados entre comienzos y mediados del segundo milenio antes de nuestra era. Diecisiete nuevas dataciones por radiocarbono permitieron establecer con mayor precisión cuándo fue construido el sistema.
UNA OBRA QUE EXIGIÓ ORGANIZACIÓN
La fortificación cerraba el acceso al extremo meridional de una cresta situada entre el río Oued Beht y un barranco. La propia geografía hacía del lugar una posición naturalmente defendible, pero sus habitantes fueron mucho más lejos y transformaron el terreno mediante una obra que necesitó planificación, coordinación y una cantidad considerable de trabajo colectivo.
Ese detalle resulta fundamental. Durante mucho tiempo, la prehistoria tardía del Magreb apareció de forma fragmentaria en la reconstrucción arqueológica del Mediterráneo. La nueva evidencia muestra comunidades capaces de organizar proyectos de construcción importantes y de modificar estratégicamente el paisaje mucho antes de lo que esa visión tradicional sugería.
Los arqueólogos todavía no saben qué amenaza concreta llevó a construir las defensas. No existe evidencia suficiente para hablar de una invasión determinada. Una posibilidad es que el sistema estuviera relacionado con una competencia creciente por tierras, recursos o rutas de movimiento y comercio. También pudo servir como demostración de poder y control territorial.
UN CENTRO AGRÍCOLA MUCHO MÁS ANTIGUO
Oued Beht ya había sorprendido a los investigadores antes de esta nueva interpretación. Excavaciones anteriores revelaron allí un gran complejo agrícola del Neolítico final, ocupado aproximadamente entre mediados del cuarto y comienzos del tercer milenio antes de nuestra era. El área de actividad humana se extendía por al menos diez hectáreas.
Los restos muestran una comunidad que cultivaba trigo y cebada, mantenía ganado y aprovechaba plantas silvestres. También aparecieron miles de hachas de piedra pulida, herramientas, cerámicas y grandes estructuras de almacenamiento. Todo apunta a un centro productivo importante y no a un pequeño asentamiento aislado.
Con el paso de los siglos, el foco de actividad parece haberse desplazado desde una zona septentrional más abierta hacia el extremo meridional de la cresta, mucho más fácil de defender. La construcción del foso y el terraplén podría reflejar precisamente ese cambio en la manera de ocupar y controlar el territorio.
EL MAGREB NO ESTABA AISLADO
El descubrimiento también refuerza una idea que está ganando peso entre los especialistas: las comunidades del noroeste africano mantenían conexiones con el resto del Mediterráneo. Al otro lado del mar, en el sur de la península ibérica, las sociedades de El Argar desarrollaban durante una época semejante asentamientos fortificados, metalurgia avanzada y estructuras sociales cada vez más complejas.
Esto no significa que ambas sociedades fueran iguales ni que una copiara necesariamente a la otra. Sí demuestra que el Magreb formaba parte de un mundo mediterráneo en transformación y que reducirlo a una periferia desconectada deja fuera una parte importante de la historia.
El equipo internacional responsable de las excavaciones reúne investigadores de Marruecos, Italia y Reino Unido. El proyecto está codirigido por Giulio Lucarini, Cyprian Broodbank y Youssef Bokbot, y sus resultados fueron publicados en la revista científica Libyan Studies.
UNA CRESTA UTILIZADA DURANTE MILENIOS
La historia de Oued Beht tampoco terminó en la Edad del Bronce. Muchos siglos después, entre los siglos XI y XIII, el mismo punto volvió a adquirir importancia. La estructura defensiva fue reconstruida, apareció un pequeño asentamiento en una elevación cercana y se estableció un cementerio entre las áreas ocupadas.
Esa reutilización convierte el lugar en una especie de archivo del paisaje. Diferentes comunidades, separadas por enormes distancias temporales, reconocieron el valor estratégico de la misma cresta y volvieron a organizar allí su vida.
La muralla de Oued Beht no revela todavía quién era el enemigo ni qué conflicto intentaban evitar sus constructores. Lo que sí demuestra es algo quizá más importante: hace cuatro milenios existían en el Magreb comunidades capaces de planificar, movilizar trabajadores y levantar defensas a gran escala. Una región que durante demasiado tiempo ocupó un espacio secundario en los relatos sobre el Mediterráneo antiguo comienza ahora a recuperar su lugar.
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