Detectar un cáncer antes de que provoque síntomas puede marcar una diferencia enorme. El problema es que muchos tumores no cuentan hoy con programas de cribado rutinario y suelen descubrirse cuando ya han avanzado.
Un análisis de sangre llamado Galleri intenta cambiar eso.
El test, desarrollado por GRAIL, busca señales de cáncer en fragmentos de ADN que circulan por la sangre. No intenta localizar una sola enfermedad, sino identificar patrones asociados a más de 50 tipos de cáncer y, cuando encuentra una señal sospechosa, estimar en qué parte del cuerpo podría haberse originado.
UN SOLO ANÁLISIS PARA MUCHOS CÁNCERES
Galleri analiza modificaciones químicas del ADN, conocidas como patrones de metilación, mediante secuenciación de nueva generación. Estas señales pueden aparecer antes de que una persona note síntomas claros.
La idea es especialmente atractiva porque muchos de los cánceres más mortales no tienen hoy una prueba de detección rutinaria comparable a una mamografía, una colonoscopia o determinadas pruebas de pulmón.
El test está pensado para adultos de 50 años o más y debe utilizarse junto con los programas habituales de detección, no para sustituirlos.
MÁS CERCA DE LA APROBACIÓN EN ESTADOS UNIDOS
Un panel asesor de la FDA votó recientemente a favor de considerar que los beneficios potenciales de Galleri superan sus riesgos. También respaldó por unanimidad su seguridad y por mayoría su efectividad. Eso no significa que la FDA ya lo haya aprobado.
La decisión final corresponde al organismo regulador estadounidense, que puede aceptar o no la recomendación del panel. Pero el voto supone un paso importante para una tecnología que podría convertirse en uno de los primeros análisis de sangre de detección multicáncer aprobados formalmente en Estados Unidos.
LO QUE PUEDE HACER Y LO QUE TODAVÍA NO SABEMOS
Los estudios realizados hasta ahora muestran que el test puede detectar distintos tipos de cáncer y orientar con bastante precisión hacia el órgano de origen cuando aparece una señal positiva. Sin embargo, existen límites importantes.
Un resultado negativo no garantiza que una persona esté libre de cáncer. También pueden producirse falsos positivos, lo que obligaría a realizar pruebas adicionales, imágenes, biopsias u otros procedimientos para confirmar el diagnóstico.
La propia FDA ha advertido que todavía debe analizarse con cuidado si detectar más cánceres mediante este tipo de pruebas terminará reduciendo de manera clara la mortalidad. Ese es el punto decisivo.
Detectar antes no siempre significa necesariamente salvar más vidas, y demostrar esa diferencia requiere años de seguimiento.
UNA NUEVA FORMA DE BUSCAR EL CÁNCER
Aun con esas dudas, el concepto representa un cambio importante. Hasta ahora hemos buscado cada cáncer con herramientas diferentes. Galleri propone algo mucho más ambicioso: utilizar una sola extracción de sangre para buscar simultáneamente señales procedentes de decenas de tumores distintos.
Si futuras investigaciones confirman que esta estrategia permite descubrir cánceres peligrosos cuando todavía son tratables, podríamos estar entrando en una nueva etapa de la medicina preventiva. No sería un análisis capaz de decir que una persona nunca desarrollará cáncer. Sería algo distinto.
Una oportunidad de encontrarlo antes de que el cuerpo empiece a avisarnos.
