WASHINGTON — La tensión comercial entre Canadá y Estados Unidos acaba de entrar en un terreno diferente. El presidente Donald Trump ordenó a su administración iniciar el proceso para excluir determinados productos canadienses de las compras civiles realizadas por el gobierno federal estadounidense.
La medida fue formalizada este 16 de septiembre mediante un memorando presidencial y ya no apunta solamente a lo que Estados Unidos cobra cuando un producto canadiense cruza la frontera. Esta vez el objetivo es otro: decidir qué productos procedentes de Canadá podrá comprar el propio gobierno estadounidense.
La orden instruye a la Oficina de Administración y Presupuesto, al representante comercial de Estados Unidos y a las autoridades encargadas de las regulaciones federales de contratación para identificar aquellos productos canadienses que puedan ser retirados del sistema de compras gubernamentales dentro de los límites de la legislación estadounidense.
En términos prácticos, Washington quiere utilizar su enorme poder como comprador para favorecer productos nacionales y reducir el acceso canadiense a determinados contratos públicos.
UNA RESPUESTA AL “BUY CANADIAN”
La Casa Blanca presenta la decisión como una respuesta directa a las políticas de contratación pública adoptadas por Canadá.
La administración Trump sostiene que las iniciativas destinadas a favorecer productos y proveedores canadienses han reducido las oportunidades de las empresas estadounidenses para competir por contratos públicos al norte de la frontera.
Washington considera que existe un desequilibrio: mientras empresas canadienses pueden participar en una parte importante del mercado estadounidense de contratación pública, compañías de Estados Unidos encuentran restricciones en determinados procesos de compra canadienses.
Esa es la justificación oficial utilizada por la Casa Blanca para la nueva medida.
El argumento de reciprocidad será ahora la base para determinar qué productos procedentes de Canadá podrían quedar fuera de las compras federales estadounidenses.
NO ES UNA PROHIBICIÓN TOTAL
La dimensión del anuncio exige una precisión importante.
Estados Unidos no acaba de prohibir todos los productos canadienses ni ha cerrado su mercado a las exportaciones de Canadá.
El memorando ordena identificar aquellos bienes que legalmente puedan ser excluidos de las compras civiles del gobierno federal y desarrollar posteriormente las medidas necesarias para hacerlo.
Por tanto, todavía falta conocer la lista concreta de productos afectados y la magnitud económica real de la decisión.
Las agencias estadounidenses también deberán estudiar alternativas nacionales que puedan sustituir los productos canadienses actualmente utilizados.
La diferencia es importante: una cosa es limitar la entrada de un producto al país y otra impedir que una agencia del gobierno estadounidense lo compre. La medida anunciada ahora pertenece principalmente al segundo terreno.
DOS ECONOMÍAS PROFUNDAMENTE CONECTADAS
La decisión llega en un momento especialmente delicado para una relación económica construida durante décadas alrededor de una frontera extremadamente integrada.
Canadá y Estados Unidos no funcionan simplemente como dos países que se venden productos terminados. En numerosas industrias, las cadenas de producción atraviesan la frontera varias veces antes de completar un producto.
Automóviles, acero, aluminio, energía, maquinaria, productos agrícolas y numerosas manufacturas dependen de esa integración.
Por esa razón, cada nueva restricción comercial puede producir consecuencias que van más allá de las empresas directamente afectadas.
La disputa entre Ottawa y Washington ya había escalado mediante aranceles, represalias comerciales y nuevas restricciones sobre diferentes sectores. La contratación pública añade ahora otra herramienta a esa confrontación.
CANADÁ BUSCA REDUCIR SU DEPENDENCIA
La decisión estadounidense también llega mientras Canadá acelera sus esfuerzos por ampliar relaciones económicas fuera de Estados Unidos.
Ottawa está fortaleciendo vínculos con Europa en comercio, defensa, energía, tecnología y minerales críticos, al tiempo que busca nuevos mercados para disminuir una dependencia estadounidense que durante décadas fue considerada una ventaja geográfica y económica.
El deterioro de la relación con Washington está obligando a reconsiderar esa estructura.
Para Canadá, reemplazar el mercado estadounidense no sería una tarea sencilla. Estados Unidos continúa siendo, por distancia, infraestructura y volumen comercial, un socio difícil de sustituir.
Pero cada nueva barrera aumenta los incentivos para diversificar.
La orden firmada por Trump añade precisamente otra razón para hacerlo.
AHORA FALTA LA RESPUESTA DE OTTAWA
El impacto definitivo dependerá de los productos que Washington decida excluir y de la respuesta que adopte el gobierno canadiense.
También habrá que observar si ambos países utilizan las próximas negociaciones comerciales para reducir la tensión o si las restricciones continúan acumulándose.
Por ahora, la decisión marca un nuevo episodio en una relación que está cambiando rápidamente.
La batalla comercial entre Canadá y Estados Unidos ya no se libra únicamente en la frontera.
Ahora también ha llegado a la mesa de compras del gobierno estadounidense.
Información en desarrollo.
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