Un equipo encabezado por investigadores de Stanford ha conseguido que tejido cerebral humano cultivado en laboratorio crezca y se integre en el sistema nervioso de ratones modificados genéticamente. El estudio, publicado el 16 de septiembre en Nature, permite observar cómo se desarrollan y funcionan esas células dentro de un organismo vivo.
Los científicos emplearon organoides corticales: pequeñas estructuras tridimensionales obtenidas a partir de células madre humanas que reproducen algunos aspectos de la corteza cerebral en desarrollo. Los trasplantaron a ratones recién nacidos cuya modificación genética impedía la formación de gran parte de su neocorteza e hipocampo.
El tejido implantado ocupó buena parte del espacio disponible y desarrolló actividad eléctrica organizada. A los tres meses, representaba aproximadamente el 92 % del volumen cortical medido en siete animales.
La precisión importa: ese porcentaje corresponde al tejido cortical presente, no al cerebro completo. El experimento tampoco demuestra que los animales hayan adquirido pensamiento o conciencia humanos. Los investigadores observaron integración neuronal y cambios específicos en el comportamiento, no una transformación del ratón en un organismo con capacidades humanas. Estudio original en Nature.
UNA VENTANA AL DESARROLLO CEREBRAL
Estudiar tejido cerebral humano vivo es especialmente difícil. Los cultivos de laboratorio permiten investigar células y circuitos, pero carecen de muchas condiciones que ofrece un organismo, como el suministro sanguíneo y las conexiones con otros sistemas.
El equipo de Sergiu Pașca busca superar parte de esas limitaciones. Según Stanford Medicine, las células trasplantadas sobrevivieron, maduraron y establecieron conexiones con el sistema nervioso de los animales.
Para explorar la utilidad del modelo, los investigadores expusieron a los ratones a un ambiente con poco oxígeno durante cinco horas. El tejido cortical de origen humano sufrió daños importantes y los animales mostraron dificultades para mantener una marcha estable y el equilibrio. Los grupos de comparación resultaron mucho menos afectados.
Ese resultado podría ayudar a estudiar por qué las células nerviosas humanas son vulnerables a la falta de oxígeno durante etapas tempranas del desarrollo. Los autores consideran que el modelo puede servir para investigar mecanismos relacionados con la parálisis cerebral y evaluar posibles intervenciones.
Por ahora, el logro es una herramienta experimental. No constituye una cura ni demuestra que una terapia sea segura o eficaz en pacientes. Stanford Medicine.
EL AVANCE TAMBIÉN EXIGE SUPERVISIÓN
La posibilidad de cultivar tejido nervioso humano y trasplantarlo a animales plantea preguntas que la comunidad científica lleva años examinando. Entre ellas figuran las condiciones bajo las que deben autorizarse estos experimentos, el consentimiento de los donantes y la aparición de propiedades que requieran nuevas formas de evaluación.
Un informe sobre una reunión celebrada en Asilomar en 2025, presentado este septiembre por el Instituto Wu Tsai de Stanford, propone construir una estructura internacional de supervisión para la investigación con organoides y ensamblajes de tejido neural.
Sus participantes incluyeron científicos, especialistas en ética, representantes de pacientes y otras voces de la sociedad civil. Recomendaron mecanismos capaces de revisar los avances de manera continua, ofrecer orientación práctica y adaptar las reglas cuando surjan nuevas cuestiones.
El reto consiste en acompañar una tecnología que puede ampliar el conocimiento de enfermedades difíciles de estudiar, sin dejar que su velocidad supere la capacidad de evaluarla. La participación pública y la rendición de cuentas forman parte de ese esfuerzo. Instituto Wu Tsai de Neurociencias.
