Europa llega a las puertas del invierno con una señal que creía haber dejado atrás: el precio de referencia del gas natural volvió a tocar los 100 euros por megavatio hora, un nivel que no se veía desde la crisis energética de 2022. Los ministros de Energía de la Unión Europea se reúnen este jueves para discutir cómo contener el golpe a hogares e industrias mientras varias guerras alteran las rutas mundiales de petróleo y gas.
La situación todavía no equivale a una escasez física de combustible, pero la combinación de reservas más bajas, suministros internacionales tensos y precios elevados ha devuelto la seguridad energética al centro de la agenda europea.
El gas vuelve a los 100 euros
El contrato europeo de referencia llegó brevemente el miércoles a 100 euros por megavatio hora, su nivel más alto desde diciembre de 2022. El precio se encuentra alrededor de tres veces por encima del nivel previo a la guerra con Irán, después de que los conflictos en Oriente Medio y los ataques contra infraestructuras y rutas marítimas redujeran la normalidad de los flujos energéticos.
La presión no se limita al gas. Refinerías en Oriente Medio y Rusia han sufrido daños y el transporte por el mar Negro, el mar Rojo y el estrecho de Ormuz continúa expuesto a interrupciones. Para una economía europea todavía dependiente de importaciones, cualquier alteración prolongada puede trasladarse rápidamente a electricidad, transporte y producción industrial.
Reservas más bajas al comenzar el frío
Los depósitos europeos de gas están aproximadamente al 75% de su capacidad, frente al 83% registrado un año antes. La diferencia resulta especialmente importante porque el continente comienza ahora la temporada de calefacción, cuando el consumo puede aumentar con rapidez si llega una ola de frío.
Equinor, uno de los mayores proveedores de gas de Europa, advirtió esta semana que un invierno frío podría provocar nuevas subidas bruscas. La compañía señaló que las reservas se encuentran en su nivel más bajo para esta época del año desde 2011 y que Europa tendrá que competir con Asia por cargamentos de gas natural licuado si la demanda se dispara.
Bruselas busca bajar la factura
El comisario europeo de Energía, Dan Jørgensen, aseguró que por ahora no existe un problema inmediato de seguridad de suministro, pero advirtió que sería un error ignorar el riesgo. El problema más visible ya es el precio: disponer de energía sirve de poco a una familia o una empresa si no puede pagarla.
La Comisión Europea comenzó conversaciones con refinerías para estudiar formas de aumentar la producción, incluida la posibilidad de flexibilizar algunas especificaciones técnicas. Los ministros también analizarán reformas de impuestos y cargos de red destinadas a reducir las facturas eléctricas, entre ellas gravar la electricidad menos que el gas natural.
Más de 400 millones de barriles de emergencia
Las potencias occidentales acordaron acelerar este mes la liberación de más de 400 millones de barriles procedentes de reservas petroleras de emergencia. La medida busca amortiguar las disrupciones provocadas por los conflictos y evitar que un shock de oferta termine alimentando otra oleada inflacionaria.
El recurso a las reservas estratégicas muestra hasta qué punto la energía vuelve a convertirse en un asunto de seguridad nacional. Europa logró reducir drásticamente su dependencia del gas ruso desde 2022, pero esa diversificación también la hizo más dependiente del mercado mundial de gas natural licuado y, por tanto, de rutas marítimas vulnerables a conflictos lejanos.
El invierno decidirá cuánto duele
La gran incógnita es ahora el clima. Un invierno moderado permitiría administrar las reservas y reducir la presión sobre los precios. Un periodo prolongado de frío obligaría a retirar gas con mayor rapidez y aumentaría la competencia internacional por cada cargamento disponible.
La industria ya siente el impacto. Sectores intensivos en energía como productos químicos, fertilizantes y acero afrontan costes mayores, mientras los consumidores suelen recibir el golpe con retraso cuando se renuevan contratos y tarifas reguladas. Europa no está ante una repetición exacta de 2022, pero vuelve a entrar al invierno con una advertencia conocida: en un mercado energético condicionado por guerras, rutas vulnerables y reservas limitadas, el frío puede convertirse rápidamente en una factura política y económica.
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