EL SIGLO DE LAS LUCES DE ALEJO CARPENTIER

Incidencia de “Explosión en una catedral” en la diégesis de “El siglo de las luces”

Publicada en 1962, El siglo de las luces de Alejo Carpentier novela las primeras influencias de la Revolución Francesa en el Caribe. Es preciso anotar, en principio, que la perspectiva que ofrece el autor sobre dichos acontecimientos está llena de matices. Dicho de otro modo y como lo explica Dominique Chancé en Poétique baroque de la Caraïbe, El siglo de las luces recuerda que toda luz proyecta una sombra y el trabajo de Carpentier consiste, precisamente, en mostrar las sombras que produjo la irrupción de las ideas de la modernidad en el nuevo mundo (Chancé, pg. 23). En este sentido, la novela sobrepasa el mero fresco histórico para dar lugar a una reflexión sobre el poder y la violencia y sobre “cómo las revoluciones que se hacen en nombre del ideal de la colectividad se degradan en las conciencias de quienes detentan el poder” (Chen Sham, pg. 2).

A la luz de estas consideraciones, llama la atención que a lo largo de El siglo de las luces se establezca, sistemáticamente, una relación entre el material visual y la ficción de la novela. De manera que debe destacarse, por ejemplo, el hecho de que los epígrafes con los que comienzan algunas de sus secciones sean los nombres de los grabados de Goya de la serie intitulada Los desastres de la guerra. Carpentier introduce así una intertextualidad en la novela pues se crea un lazo entre los acontecimientos que allí se relatan y la dramaticidad de los grabados de Goya en los que el pintor subraya las barbaries del ejercicio del poder y la violencia extrema que ocasionan los combates bélicos (Chen Sham, pg. 2).

Evidentemente, estos epígrafes juegan un papel importante en la medida en que dan cuenta de la función socio-política de la novela de Carpentier ya que denuncian la guerra como un hecho monstruoso que al acabar con tantas vidas desvirtúa los ideales de la revolución que, en teoría, busca proteger los derechos humanos. Sin embargo, en El siglo de las luces, los epígrafes no forman parte de la diégesis propiamente dicha sino que entran de manera oblicua a la novela, unas veces simplemente como referentes verbales y otras sólo como referentes visuales.

Resulta entonces interesante, en este punto, explorar las relaciones entre el material visual y la ficción de la novela desde otro punto de vista, a saber, desde la función que cumple el cuadro Explosión en una catedral (Monsu Desiderio 1630) dentro del desarrollo narrativo de El siglo de las luces. A diferencia de los epígrafes, el cuadro de Desiderio -del que se hace mención varias veces a lo largo de la novela- sí tiene una injerencia directa dentro de la diégesis. El hecho de que Explosión en una catedral habite el espacio doméstico de los protagonistas, le concede un grado tal de familiaridad al cuadro -en particular con Sofía y Esteban- que éste termina por convertirse casi en un personaje más de la trama. Además, el cuadro abre y cierra la novela y por lo tanto sufre la violencia y las vicisitudes de la vida de un modo similar al de los personajes principales. En esta medida, y como lo propone Chen Sham en Pictura poesis y la mise en abyme de la catedral, “al vincular los posibles significados del cuadro con el devenir histórico, la novela obliga a aceptar este cuadro como una de sus claves interpretativas” (Chen Sham, pg. 1).

Bajo esta óptica y con relación al relato de la novela, el escenario pictórico de Explosión en una catedral parece proyectar la estructura del mundo occidental: al lado derecho Europa como un espacio de revolución y de grandes cambios y al lado izquierdo América Latina como un espacio de espera de los estallidos de esa revolución (Houde, pg. 5). Así pues, desde que comienza la novela, el cuadro de Desiderio adquiere un valor profético, como si anticipara lo que va a suceder. No sabemos, en principio, qué es exactamente lo que el cuadro anticipa pero lo que sí es claro es que éste tiene una relación de proyección para los personajes, en particular para Esteban. Esta idea queda condensada en las primeras páginas de la novela cuando la voz narrativa, al referirse a Esteban, nos dice que “su cuadro predilecto era una gran tela, venida de Nápoles, de un autor desconocido que, contrariando las leyes de la plástica, era la apocalíptica inmovilización de una catástrofe” (Carpentier, pg. 21).

Pero es quizá en la sección XXXV del quinto capítulo en donde con más fuerza se expresa la empatía que existe entre el destino de los personajes principales y el cuadro de Desiderio. En esta parte, ya hacia el final de la novela, se hace explícita la conexión que Esteban ve entre su vida y lo que el cuadro representa: “Había allí como una prefiguración de tantos acontecimientos conocidos, que se sentía aturdido por el cúmulo de interpretaciones a que se prestaba ese lienzo profético, anti plástico, ajeno a todas las temáticas pictóricas (…)” (Carpentier, pg. 268). La importancia de esta sección en la totalidad de la novela es entonces clara por cuanto aquí se materializa la idea del cuadro como una representación pictórica que prefigura el destino de los personajes.

Más aún, en esta sección, Explosión en una catedral se erige como un conjunto de símbolos que representa el momento histórico de transformaciones del que Esteban y Sofía son partícipes en la novela. La dimensión alegórica del cuadro tiene, pues, como función en la diégesis de El siglo de las luces, mostrar la institucionalización de los cambios que trajo la Revolución Francesa; el momento en que se instaura una época que, en realidad, no fue ni de libertad, ni de igualdad ni de fraternidad. El cuadro presenta, además, el derrumbe de la cruz que simboliza la manera en que la ideología de la Revolución Francesa marcó la venida abajo de todo un sistema de creencias y valores. Es así como Esteban, siente la cercanía de las imágenes del cuadro con la época en la que vive y la incidencia que eso tiene en su propia vida: “Si la catedral era la representación – arca y tabernáculo – de su propio ser, una explosión se había producido en ella (…) destruyendo símbolos y objetos de veneración” (Carpentier, pg. 268).

Vale la pena subrayar que en este punto de la novela, Esteban vuelve a La Habana después de sus viajes a Francia y a la Guyana y su regreso está marcado por la decepción espiritual y el escepticismo sobre las creencias y los valores que fundamentan la revolución (Chen Sham, pg. 6). A este respecto es preciso mencionar la importancia de la écfrasis en la sección XXXV del capítulo quinto de la novela. En esta parte es explícita la forma en la que se hace uso del discurso verbal para dar cuenta de los aspectos visuales de Explosión en una catedral y así mostrar que aunque el cuadro hubiese sido pintado un siglo antes, para Esteban éste es parte de su época y de la forma en la que él concibe la degradación de los ideales revolucionarios. Así, entonces, se nos dice que “observaba Esteban que una hilera de fuertes columnas le quedaba intacta, frente a la que, rota a pedazos, se desplomaba en el apocalíptico cuadro, como un anuncio de resistencia, perdurabilidad y reconstrucciones, después de los tiempos de estragos y de estrellas anunciadoras de abismos (Carpentier, pg. 268). Pero la confirmación última de la relación que Esteban ve entre el cuadro y el momento histórico en el que se sitúa la novela, es cuando afirma que lo absurdo y desagradable no es la imagen del cuadro como tal como lo cree Sofía, sino la época misma en la que viven (Carpentier, pg. 267).

Por último, es importante destacar, una vez más, que la función de Explosión en una catedral en El siglo de las luces es fundamental para el desarrollo narrativo de la novela, en la medida en que las referencias a dicho cuadro contribuyen a matizar la perspectiva que presenta Carpentier sobre la Revolución Francesa y su incidencia en el Caribe. Al establecer un lazo íntimo entre el material visual y la ficción, Carpentier logra incorporar un elemento crítico que permite dar cuenta de la forma en la que el lema de “libertad, fraternidad e igualdad” bajo el que operó la Revolución Francesa, se vio degradado por la violencia institucional que ejercieron aquellos que detentaban el poder con el supuesto fin de crear un régimen libertario.