El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó este jueves una señal inesperadamente conciliadora hacia Canadá en medio de una disputa comercial que durante meses ha elevado la tensión entre los dos vecinos. Durante un acto político en Rock Hill, Carolina del Sur, Trump aseguró que Canadá ha estado tratando a Estados Unidos «extremadamente bien» recientemente y atribuyó ese cambio a la presión ejercida mediante los aranceles.
La declaración llega apenas un día después de que fuentes del gobierno canadiense reconocieran avances limitados en las conversaciones destinadas a aliviar los gravámenes estadounidenses sobre sectores estratégicos como el acero y los automóviles. El tono de Trump no equivale a un acuerdo comercial, pero sí representa un cambio notable en la retórica de una relación que atravesó uno de sus momentos más tensos durante el verano.
UNA FRASE QUE CAMBIA EL TONO
Trump afirmó ante sus seguidores que Canadá está tratando a Estados Unidos de manera mucho más favorable y presentó los aranceles como la razón de ese comportamiento. La frase tiene peso político porque Washington y Ottawa continúan negociando mientras varias industrias a ambos lados de la frontera soportan los costos de las medidas comerciales.
Hasta ahora no se ha anunciado un acuerdo que elimine los principales aranceles en disputa. La declaración del mandatario estadounidense debe interpretarse, por tanto, como una señal política y no como la confirmación de que la guerra comercial haya terminado.
UNA DISPUTA QUE COSTÓ MILES DE MILLONES
El conflicto se agravó en agosto, cuando Estados Unidos impuso aranceles del 50% sobre aproximadamente 27.600 millones de dólares canadienses en productos procedentes de Canadá. Ottawa respondió anunciando contramedidas equivalentes sobre importaciones estadounidenses, con tasas del 15%, 25% y 50% para distintos productos.
Las represalias canadienses abarcaron sectores como acero, aluminio, productos lácteos, electrodomésticos, maquinaria agrícola, papel, plásticos y electrónica. El gobierno federal también anunció un paquete de 7.500 millones de dólares para ayudar a trabajadores y empresas afectadas por la disputa.
La posición canadiense ha sido que cualquier acuerdo debe proteger sectores estratégicos y mantener la capacidad del país para tomar decisiones económicas soberanas. Ottawa suspendió las negociaciones durante el verano después de considerar inaceptables las condiciones presentadas por Washington, pero los contactos se reanudaron y se han intensificado en las últimas semanas.
TRUMP MUEVE EL TABLERO
La Casa Blanca también ha modificado recientemente el alcance de algunos aranceles. El 23 de octubre, Trump firmó una proclamación que retiró determinados productos canadienses de la lista afectada y añadió otros. Entre los productos retirados se encontraban ciertas láminas de madera contrachapada, productos de papel, maquinaria y equipos de refrigeración.
Ese movimiento, unido a las palabras pronunciadas ahora por Trump, puede indicar que Washington está buscando espacio para una negociación más amplia. Sin embargo, quedan importantes diferencias sobre automóviles, acero, aluminio y otras áreas sensibles.
CANADÁ NO QUIERE VOLVER A DEPENDER IGUAL
La crisis comercial también ha acelerado una transformación de la estrategia económica canadiense. El gobierno de Mark Carney ha insistido en diversificar mercados y reducir la vulnerabilidad derivada de una dependencia excesiva de Estados Unidos. En paralelo a las negociaciones con Washington, Canadá ha reforzado sus contactos comerciales con Europa y otros socios internacionales.
Para Ottawa, conseguir mejores condiciones con Estados Unidos continúa siendo esencial debido al enorme volumen de comercio bilateral, pero la experiencia de los últimos meses ha dejado claro que la relación económica ya no puede darse por sentada.
UNA SEÑAL POSITIVA, TODAVÍA SIN ACUERDO
Que Trump describa ahora el comportamiento canadiense en términos positivos supone un giro respecto de meses de acusaciones, amenazas y nuevas barreras comerciales. Pero la verdadera prueba llegará cuando las palabras se traduzcan —o no— en reducciones concretas de aranceles.
Canadá y Estados Unidos siguen siendo economías profundamente integradas. Una prolongación de la disputa afecta a fabricantes, agricultores, transportistas, consumidores y cadenas de suministro que cruzan diariamente una de las fronteras comerciales más importantes del mundo.
Por ahora hay un cambio de tono. Falta saber si será también el comienzo de un cambio de política.
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