El dato que disparó las alarmas procede de las mediciones de temperatura superficial del océano en la región Niño 3.4, una extensa franja del Pacífico ecuatorial utilizada por los científicos para seguir la evolución de El Niño. Según el análisis de los datos diarios de NOAA citado por The Washington Post, el sábado la anomalía alcanzó 3,05 °C por encima del promedio, el mayor pico diario registrado en ese conjunto de datos. Otros análisis recientes, que utilizan metodologías ligeramente diferentes, sitúan la anomalía alrededor de 3,07 °C, igualando el máximo del episodio de 2015-2016.
La diferencia entre esas cifras no es una contradicción. Los índices pueden variar según el conjunto de observaciones, el período climatológico empleado como referencia y la metodología utilizada. Lo que resulta extraordinario es que prácticamente todos muestran lo mismo: el Pacífico tropical se encuentra en un estado excepcionalmente cálido y El Niño continúa intensificándose.
Y ahí está precisamente lo preocupante.
El récord llega aproximadamente dos meses antes que el máximo comparable registrado en noviembre de 2015. El Niño suele continuar desarrollándose durante el otoño boreal y alcanzar su mayor intensidad cerca del final del año. Si el fenómeno mantiene su trayectoria actual, todavía tendría alrededor de tres meses para fortalecerse.
El International Research Institute for Climate and Society de Columbia University informó este 21 de septiembre que la media estacional de la región Niño 3.4 llegó a +2,03 °C entre junio y agosto, mientras agosto alcanzó +2,52 °C y el índice semanal centrado en el 16 de septiembre llegó aproximadamente a +3,0 °C. Los indicadores atmosféricos también muestran una respuesta consistente con un El Niño extraordinariamente intenso.
La Organización Meteorológica Mundial ya había advertido a comienzos de septiembre que El Niño estaba firmemente establecido y continuaría fortaleciéndose. Sus modelos situaban en casi el 100 % la probabilidad de que persistiera durante el período diciembre de 2026-febrero de 2027, señalando que un episodio muy intenso puede modificar significativamente los patrones de lluvia y temperatura en numerosas regiones del planeta.
Las consecuencias no son idénticas en todas partes. El Niño reorganiza parcialmente la circulación atmosférica mundial y puede provocar efectos opuestos a miles de kilómetros de distancia: lluvias torrenciales en unas regiones y sequías severas en otras.
Ya existen señales preocupantes. The Washington Post señala temperaturas récord en Perú, tormentas mortales en Chile, sequías e incendios en Indonesia y diversos episodios extremos en Estados Unidos. En Centroamérica, AFP informa de cultivos y animales afectados por la sequía y problemas derivados de la escasez de agua.
La situación ha llevado incluso a California a declarar preventivamente el estado de emergencia. El gobernador Gavin Newsom emitió la proclamación este lunes para acelerar la preparación de recursos, infraestructura y equipos de respuesta ante la posibilidad de lluvias intensas, inundaciones, deslizamientos, erosión costera y cortes de electricidad durante los próximos meses. La medida también permite preparar recursos para operaciones de rescate y respuesta ante inundaciones.
Pero existe un punto que conviene dejar claro: un El Niño récord no significa que pueda predecirse cada tormenta ni que todos los desastres meteorológicos de los próximos meses vayan a ser causados directamente por él. El fenómeno modifica probabilidades y patrones climáticos a gran escala; el tiempo concreto de cada región depende de muchos otros factores.
Eso no reduce la magnitud de lo que está ocurriendo.
El Niño de 1997-1998 provocó inundaciones, sequías y enormes pérdidas económicas en distintas partes del mundo. El episodio de 2015-2016 también estuvo acompañado por temperaturas globales extraordinariamente elevadas. El fenómeno de 2026 ya está compitiendo con esos gigantes antes de alcanzar el momento del año en que normalmente llega a su máximo.
Los científicos observarán ahora cada nueva medición del Pacífico. Si las aguas continúan calentándose durante octubre, noviembre y diciembre, el episodio actual podría terminar estableciendo registros que hasta hace poco parecían difíciles de alcanzar. El récord ya cayó.
El Niño, sin embargo, todavía no ha terminado de crecer.
CIENCIALA SOMBRA DEL AGUJERO NEGRO RESISTE UNA NUEVA PRUEBA
