… y dejan al descubierto una crisis mucho más profunda

Lo que comenzó como una protesta contra el coste de la vida y el deterioro de los servicios públicos ha desembocado en uno de los episodios de violencia urbana más graves de Francia en años. París, Marsella, Lyon, Burdeos y Limoges han sufrido incendios, saqueos y enfrentamientos. La pregunta ya no es únicamente por qué protestan los franceses, sino por qué el Estado ha sido incapaz de contener el desorden.

Francia amaneció este domingo entre escaparates destrozados, barricadas carbonizadas, adoquines arrancados y centenares de comercios dañados. La jornada de protestas del sábado 17 de octubre, seguida este domingo por nuevos incidentes en París y Marsella, ha convertido una movilización social de enormes dimensiones en una crisis política y de seguridad para Emmanuel Macron.

Las cifras cambian a medida que las autoridades consolidan los partes, pero el último balance comunicado por el Ministerio del Interior eleva a 2.397 las detenciones y a 997 los policías y gendarmes heridos, siete de ellos de gravedad. Un manifestante murió tras sufrir un paro cardíaco durante las protestas. Le Monde.fr

Y todavía este domingo continuaban los enfrentamientos. En los distritos 10 y 11 de París, grupos móviles levantaron barricadas e incendiaron bicicletas mientras unidades antidisturbios trataban de recuperar el control. También hubo nuevos choques en la plaza de la República y episodios violentos en Marsella.

¿Por qué protesta Francia?

Reducir lo ocurrido a una revuelta de radicales sería contar solamente una parte de la historia. Las manifestaciones nacieron de un malestar social mucho más amplio: el encarecimiento de la vida, el deterioro de la educación pública y de otros servicios estatales y la percepción de que el poder adquisitivo de una parte considerable de la población continúa erosionándose.

El movimiento comenzó semanas atrás con protestas y bloqueos estudiantiles, especialmente alrededor de institutos, donde alumnos denunciaban falta de profesores y deterioro de las condiciones educativas. Esa protesta terminó conectando con un descontento social que ya existía.

El sábado salieron a las calles unas 550.000 personas según el Ministerio del Interior y alrededor de 800.000 según los organizadores. Hubo unas 110 marchas en todo el país. La inmensa mayoría de esos manifestantes no participó en saqueos ni incendios, pero dentro y alrededor de las concentraciones aparecieron grupos mucho más violentos. Y ahí comenzó el caos.

De la manifestación al motín

El Gobierno sostiene que grupos radicales de extrema izquierda buscaron deliberadamente el enfrentamiento con las fuerzas de seguridad y atacaron edificios públicos. A ellos se habrían sumado posteriormente grupos dedicados principalmente al saqueo.

La policía de París describió incluso una segunda fase de los disturbios: mientras los agentes intentaban contener a los grupos violentos, aparecieron centenares de personas aprovechando el desorden para entrar en comercios. El resultado fue devastador.

Hubo incendios, comercios saqueados, automóviles y mobiliario urbano quemados y edificios oficiales atacados. En Limoges fue incendiado deliberadamente el Ayuntamiento, un edificio histórico del siglo XIX cuyo techo terminó desplomándose. En Marsella, manifestantes llegaron a penetrar en el Ayuntamiento. En Lyon ardió la oficina de turismo. En Burdeos fue atacada la residencia oficial del prefecto.  París concentró algunas de las imágenes más violentas. La plaza de la República y sus alrededores quedaron cubiertos de cristales, restos de barricadas y comercios destrozados. Pero hubo un hecho especialmente preocupante para el Gobierno.

Llegaron demasiado cerca del Elíseo

Grupos de manifestantes consiguieron aproximarse hasta unos 300 metros del Palacio del Elíseo, residencia oficial del presidente de Francia. Según Le Monde, la intensidad y movilidad de los grupos sorprendió al dispositivo policial. A las ocho de la noche, una sola unidad antidisturbios llegó a quedar entre varios centenares de personas y el Ministerio del Interior. Un policía consultado por el periódico resumió la gravedad del fallo: resultaba inconcebible que aquellos grupos hubieran podido aproximarse tanto al centro mismo del poder presidencial. Ese episodio explica una de las preguntas fundamentales de esta crisis.

¿Por qué la policía perdió el control?

Francia no carece precisamente de experiencia en manifestaciones. Desde los chalecos amarillos hasta las protestas contra la reforma de las pensiones, el país posee uno de los dispositivos antidisturbios más experimentados de Europa. Sin embargo, esta vez apareció un problema diferente. Las concentraciones no evolucionaron como una única masa fácilmente delimitable. Pequeños grupos muy móviles se dispersaban por diferentes calles, atacaban un objetivo y volvían a desaparecer, obligando a las unidades policiales —mucho más pesadas y lentas— a desplazarse continuamente.

Al mismo tiempo había que proteger edificios públicos, controlar las manifestaciones autorizadas, impedir saqueos y evitar que grupos violentos alcanzaran lugares sensibles. El ministro del Interior, Laurent Nuñez, ha reconocido las dificultades para contener esas formaciones dispersas. Las propias autoridades admiten además que los servicios de inteligencia subestimaron cuánto de la enorme movilización que estaba creciendo en redes sociales terminaría trasladándose físicamente a las calles. No fue solamente un problema de cantidad de policías. Fue también un problema de anticipación y estrategia.

La paradoja francesa

Existe además una contradicción difícil de resolver. Cuanto más contundente es la intervención policial, mayor puede ser la radicalización de determinados sectores de la protesta. Pero cuando las fuerzas de seguridad mantienen posiciones defensivas para evitar una escalada, los grupos violentos disponen de mayor libertad para desplazarse y destruir.

Organizaciones y abogados que representan a manifestantes denuncian, por su parte, lesiones graves provocadas durante las operaciones policiales. Se han documentado jóvenes con heridas severas, incluido un adolescente que perdió una mano. El Gobierno se encuentra así atrapado entre dos acusaciones simultáneas: haber utilizado demasiada fuerza contra algunos manifestantes y no haber utilizado suficiente fuerza para impedir los saqueos y ataques.

Macron reconoce que existe un problema real

Emmanuel Macron compareció este domingo ante la nación. Condenó tajantemente la violencia y aseguró que el Estado será inflexible con quienes destruyen, incendian o saquean. También anunció que los prefectos podrán llegar a prohibir determinadas concentraciones cuando consideren que existe peligro para edificios públicos o comercios. Pero Macron introdujo una distinción importante: reconoció que quienes se manifiestan pacíficamente tienen reivindicaciones legítimas y pidió que no fueran confundidos con los grupos violentos.

El presidente ha encargado al primer ministro, Sébastien Lecornu, reunir en los próximos días a partidos políticos, sindicatos, organizaciones estudiantiles, autoridades locales y parlamentarios. El objetivo será doble: recuperar el orden y responder al malestar social.

El problema es más grande que los disturbios

Francia llega a esta crisis con una combinación especialmente peligrosa.

Una parte de la población considera que paga demasiado y recibe servicios públicos cada vez peores. El Gobierno necesita, al mismo tiempo, controlar unas finanzas públicas deterioradas y reducir el déficit mediante restricciones del gasto y medidas fiscales. Es decir: la calle exige más protección económica y mejores servicios precisamente cuando el Estado necesita gastar con mayor prudencia.

A eso se suma la proximidad de las elecciones presidenciales de 2027. La oposición de derecha acusa al Gobierno de haber perdido el control de las calles. Sectores de izquierda responsabilizan al Ejecutivo de haber alimentado el conflicto social. El Gobierno acusa a grupos de extrema izquierda y delincuentes de aprovechar las manifestaciones para provocar el caos. Todos tienen una parte de la fotografía. Ninguna explica por sí sola lo ocurrido.

Francia no ha recuperado todavía la calma

El verdadero peligro para Macron no son únicamente las barricadas incendiadas. Es que debajo de ellas existe un malestar social que no desaparece cuando los bomberos apagan el fuego. Las autoridades pueden detener a miles de personas, desplegar más unidades antidisturbios y prohibir determinadas concentraciones. Eso puede contener la violencia inmediata. Pero no elimina el coste de vida, las dificultades de los servicios públicos, la frustración estudiantil ni la creciente desconfianza hacia las instituciones.

That's why el caos en Francia no comenzó con el primer automóvil incendiado y probablemente tampoco terminará cuando desaparezca la última barricada. La batalla inmediata se libra en las calles. La mucho más difícil será recuperar la confianza de un país profundamente irritado.