El petróleo volvió a dispararse este miércoles después de que los hutíes de Yemen afirmaran haber atacado con un misil balístico Ras Tanura, la mayor refinería de Arabia Saudita. El episodio golpea uno de los puntos más sensibles del sistema energético mundial y llega cuando la guerra regional mantiene bajo presión las rutas de exportación del Golfo.
El objetivo más delicado
Ras Tanura, en la costa del Golfo y al oeste del estrecho de Ormuz, puede procesar alrededor de 550.000 barriles diarios. El complejo incluye además un terminal de exportación crucial para Saudi Aramco, lo que convierte cualquier amenaza sobre la instalación en una señal inmediata de riesgo para los mercados.
Los hutíes, alineados con Irán, dijeron que un misil balístico alcanzó la refinería y provocó un incendio. Las autoridades sauditas no habían confirmado que la refinería hubiera sido impactada. Reuters informó que un incendio cerca del principal terminal petrolero fue contenido, mientras continuaba la incertidumbre sobre el alcance exacto del incidente.
El mercado reaccionó de inmediato
El Brent subió alrededor de 1,4% hasta 115,47 dólares por barril, mientras el West Texas Intermediate estadounidense avanzó en una proporción similar hasta 101,33 dólares. El movimiento refleja el temor de los operadores a que una nueva escalada termine afectando físicamente la producción o las exportaciones sauditas.
La reacción no depende únicamente de los daños de este ataque. Arabia Saudita es una pieza central del suministro mundial y Ras Tanura forma parte de la infraestructura que permite sacar enormes volúmenes de crudo hacia los mercados internacionales. En un escenario regional ya tensionado, incluso una interrupción limitada puede aumentar rápidamente la prima de riesgo incorporada al precio del barril.
Una ofensiva que se amplía
La tensión entre Arabia Saudita y los hutíes ha aumentado durante las últimas semanas. La coalición encabezada por Riad informó el martes que interceptó varios misiles balísticos y drones dirigidos contra regiones del reino. En Riad, restos de proyectiles interceptados causaron daños materiales, sin que se informaran víctimas.
Los hutíes también han reivindicado ataques contra estaciones de bombeo, aeropuertos y otras instalaciones petroleras sauditas. No todas esas afirmaciones han podido ser verificadas de manera independiente. La reanudación de las hostilidades ha erosionado la tregua auspiciada por Naciones Unidas en 2022 y vuelve a conectar directamente la guerra de Yemen con la confrontación regional alrededor de Irán.
Dos rutas vitales bajo presión
Casi todas las exportaciones sauditas de petróleo utilizan dos grandes salidas: Ras Tanura, en el Golfo, y Yanbu, en el mar Rojo. La importancia estratégica de ambas aumenta cuando el tránsito por el estrecho de Ormuz se vuelve más peligroso. Al mismo tiempo, el avance de los combates cerca de Bab el-Mandeb añade presión sobre la otra gran ruta marítima de la región.
Ese doble riesgo explica por qué los mercados reaccionan con fuerza incluso antes de conocer el balance definitivo de daños. Una interrupción prolongada en cualquiera de esos corredores tendría consecuencias que superarían ampliamente a Arabia Saudita y Yemen, desde el precio de los combustibles hasta los costes de transporte y la inflación internacional.
El petróleo vuelve al centro de la guerra
Los inventarios estadounidenses de crudo habrían caído en unos 2,03 millones de barriles durante la última semana, según datos del American Petroleum Institute citados por Reuters, otro elemento que sostiene los precios. El mercado espera ahora las cifras oficiales de la Administración de Información Energética de Estados Unidos y la próxima reunión de OPEP+.
Por el momento, la afirmación de que Ras Tanura fue alcanzada directamente sigue dependiendo de la versión hutí y debe tratarse como tal. Lo que sí está confirmado es el nuevo salto del petróleo y una escalada militar que vuelve a colocar la infraestructura energética saudita en primera línea. Cuando los misiles se acercan a los grandes centros de exportación, el impacto deja de ser únicamente regional: el precio termina llegando a consumidores de todo el mundo.
