La luz que permite estudiar el cerebro, las partículas que revelan el universo, la química de las moléculas, la literatura de Anne Carson y la defensa del derecho internacional marcan los premios de este año.
Los Nobel de 2026 reconocen trabajos que cambiaron la manera de investigar la naturaleza, escribir sobre la experiencia humana y exigir responsabilidades por los crímenes más graves. Hasta el domingo 11 de octubre se habían anunciado cinco categorías, con ocho personas premiadas. Falta conocer el reconocimiento de Ciencias Económicas, previsto para el lunes 12. Los galardones de este año distinguen aportes desarrollados durante décadas: la fecha del premio no significa que los descubrimientos se hayan producido en 2026.
Fisiología o Medicina: Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel
El Nobel de Fisiología o Medicina, anunciado el 5 de octubre, reconoce a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por los descubrimientos que hicieron posible la optogenética. Esta técnica combina genética y luz para controlar la actividad de células específicas. Su gran aporte consiste en permitir que los investigadores intervengan sobre determinados circuitos y observen qué funciones cambian, en lugar de limitarse a registrar dónde aparece actividad cerebral.
Hegemann y Nagel estudiaron proteínas sensibles a la luz en algas, capaces de abrir canales que permiten el paso de partículas con carga eléctrica. Deisseroth contribuyó a convertir ese conocimiento en herramientas para investigar neuronas. Introducir las instrucciones genéticas de esas proteínas en ciertas células permite activar su respuesta mediante iluminación controlada.
El premio reconoce una transformación de la investigación del cerebro. La optogenética ayuda a examinar los circuitos relacionados con movimientos, emociones y conductas. Su utilidad científica es enorme, aunque no debe confundirse con una cura disponible para todas las enfermedades neurológicas ni con una técnica que permita controlar cualquier cerebro desde el exterior.
Física: Francis Halzen
El Nobel de Física, anunciado el 6 de octubre, distingue a Francis Halzen por sus contribuciones al observatorio IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. Estas partículas casi no interactúan con la materia, por lo que pueden atravesar enormes distancias y conservar información sobre los fenómenos que las produjeron. Detectarlas ofrece una forma de estudiar el universo que complementa las observaciones realizadas con luz.
IceCube utiliza miles de sensores instalados en aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo antártico. Busca los destellos producidos cuando un neutrino interactúa y genera otras partículas. En 2013, la colaboración anunció la detección de neutrinos de alta energía procedentes de fuera del sistema solar, un resultado que abrió nuevas posibilidades para investigar los grandes aceleradores naturales del cosmos.
Halzen, nacido en Bélgica y profesor de la Universidad de Wisconsin–Madison, desempeñó un papel central en el desarrollo del proyecto. Aunque el Nobel lo reconoce individualmente, IceCube es una empresa internacional de científicos, ingenieros y técnicos. Su importancia está en añadir un nuevo mensajero a la astronomía: partículas capaces de aportar pistas sobre regiones y procesos difíciles de estudiar por otros medios.
Química: Henri B. Kagan y Kenso Soai
El Nobel de Química, anunciado el 7 de octubre, reconoce a Henri B. Kagan y Kenso Soai por descubrir efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. Detrás de esos términos hay un problema concreto: algunas moléculas existen en dos versiones que son imágenes especulares, como las manos derecha e izquierda. Tienen los mismos componentes, pero su orientación puede modificar cómo actúan en un organismo.
Kagan demostró que la relación entre la composición de un
catalizador y el producto obtenido podía apartarse de una proporción simple. Una preferencia inicial por una forma molecular podía amplificarse. Soai desarrolló una reacción en la que el producto favorece su propia formación y aumenta considerablemente el predominio de una de las dos versiones.
Estos descubrimientos proporcionaron herramientas para comprender y diseñar reacciones más selectivas, relevantes para medicamentos y otros compuestos. También ofrecen pistas sobre una pregunta fundamental: cómo pudo surgir el predominio de determinadas orientaciones moleculares en los seres vivos. No resuelven por completo el origen de la vida, pero permiten investigar experimentalmente una parte de ese enigma.
Literatura: Anne Carson
El Nobel de Literatura, anunciado el 8 de octubre, fue concedido a la canadiense Anne Carson por una obra audaz e inventiva que, en diálogo con la tradición clásica, ha creado nuevas formas literarias. Nacida en Toronto en 1950, Carson combina poesía, ensayo, traducción y relato. Su escritura acerca los textos antiguos a experiencias contemporáneas sin tratarlos como piezas inmóviles de museo.
En Autobiografía de rojo, transforma el mito de Gerión en una novela en verso sobre deseo y vulnerabilidad. En Nox, el duelo por su hermano se construye mediante textos, imágenes, cartas y una conversación con la poesía de Catulo. La forma del libro participa del significado: leer también implica recorrer fragmentos y ausencias.
La Academia Sueca premia una trayectoria, no un título aislado. El reconocimiento destaca su capacidad para cruzar géneros y encontrar nuevas posibilidades expresivas en materiales antiguos. Para Canadá, el galardón sitúa nuevamente a una de sus autoras en el centro de la conversación literaria internacional.
Paz: Navanethem «Navi» Pillay
El Nobel de la Paz, anunciado el 9 de octubre, reconoce a la jurista sudafricana Navanethem «Navi» Pillay por sus esfuerzos en favor de la paz y el derecho internacional. Su trayectoria conecta la defensa de los derechos humanos bajo el apartheid con el desarrollo de mecanismos para investigar y juzgar genocidios, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
Pillay trabajó en el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, fue jueza de la Corte Penal Internacional y ejerció como alta comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos entre 2008 y 2014. Su labor contribuyó al reconocimiento de la violencia sexual como parte de los crímenes internacionales y a fortalecer la exigencia de responsabilidades individuales.
El Comité Nobel presenta su elección como una defensa del orden jurídico internacional en tiempos de guerras y presiones contra sus instituciones. El motivo central es que una paz duradera requiere mecanismos para resolver disputas, proteger a las víctimas y exigir cuentas por los abusos. El premio distingue una carrera dedicada a construir y defender esos mecanismos.
Ciencias Económicas: anuncio pendiente
Al cierre de esta edición, el premio de Ciencias Económicas todavía no tenía un ganador anunciado. Su presentación está prevista para el lunes 12 de octubre, a partir de las 11:45 de la mañana en Estocolmo, equivalentes a las 5:45 de la mañana en Toronto y Montréal.
Su nombre oficial es Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel. Acompaña el calendario de los Nobel, aunque fue establecido posteriormente y no formaba parte de las cinco categorías originales del testamento de Alfred Nobel.
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