Un experimento publicado este 20 de octubre abre una vía inesperada para el desarrollo de nuevos tratamientos contra las picaduras de escorpión. Un modelo de investigación diseñó cientos de miles de pequeñas proteínas contra neurotoxinas peligrosas y 17 de los candidatos seleccionados lograron unirse a sus objetivos en pruebas realizadas por dos laboratorios independientes. El resultado es prometedor, pero todavía no es un antiveneno.
318.484 DISEÑOS EN 64 HORAS
El proyecto fue presentado por Anthropic el 20 de octubre. Según el informe de la compañía, su modelo de investigación trabajó durante una campaña de 64 horas y utilizó doce herramientas de diseño para generar 318.484 proteínas candidatas dirigidas contra neurotoxinas de escorpiones de México, Brasil, el norte de África y Medio Oriente.
El sistema examinó más de medio millón de combinaciones entre diseños y toxinas. Finalmente seleccionó 180 candidatos y los investigadores añadieron otros 31 con ayuda del propio modelo, para un total de 211 proteínas enviadas a pruebas experimentales.
DOS LABORATORIOS PUSIERON LOS DISEÑOS A PRUEBA
Adaptyv Bio y Twist Bioscience produjeron y analizaron los 211 diseños mediante métodos experimentales distintos. Para considerar un candidato como positivo, Anthropic exigió que mostrara unión a la toxina en ambos laboratorios, con una afinidad mínima establecida y sin señales de unión inespecífica a una proteína humana utilizada como control.
Diecisiete diseños superaron esos criterios. Siete se unieron a la toxina Cn2, cuatro a AaH II, cuatro a AaH I y dos a LqhIII. Entre los 60 candidatos creados específicamente para una sola toxina, once funcionaron como ligandos, una tasa cercana al 18%.
LOS DOS CANDIDATOS MÁS POTENTES
Los resultados más fuertes correspondieron a Cn2-B1 y Cn2-B2, diseñados contra Cn2, una neurotoxina del escorpión mexicano Centruroides noxius. Ambos mostraron afinidades en el rango nanomolar y los experimentos de competencia sugieren que se adhieren cerca del mismo sitio utilizado por un anticuerpo que previamente ha neutralizado Cn2 en ratones.
Ese dato convierte a Cn2-B1 en uno de los candidatos más interesantes para continuar la investigación, aunque todavía deberá demostrar que puede bloquear la acción de la toxina y no simplemente adherirse a ella.
NO ES TODAVÍA UN ANTIVENENO
Esta es la diferencia esencial. Los investigadores probaron la capacidad de las proteínas para unirse a toxinas recombinantes producidas en laboratorio. No demostraron que neutralicen el veneno en células ni que protejan a animales expuestos a una picadura. Anthropic advierte expresamente que no afirma haber creado un antiveneno.
Los siguientes pasos incluirían probar los candidatos contra toxinas purificadas del veneno, comprobar si impiden la alteración de los canales de sodio de las células nerviosas y, posteriormente, realizar ensayos en animales. Solo después podrían comenzar las etapas necesarias para evaluar seguridad, estabilidad y viabilidad como tratamiento.
UNA ENFERMEDAD DESATENDIDA
Las picaduras de escorpión afectan a más de un millón de personas cada año y causan miles de muertes, especialmente entre niños en regiones con acceso limitado a atención médica, según las cifras citadas por los investigadores. Los antivenenos tradicionales suelen producirse inmunizando animales y purificando posteriormente sus anticuerpos, un proceso costoso y difícil de distribuir en algunas de las regiones más afectadas.
La posibilidad de diseñar proteínas pequeñas desde cero podría, si los resultados sobreviven las siguientes etapas experimentales, acelerar la búsqueda de tratamientos más fáciles de fabricar. Por ahora, los 17 candidatos son exactamente eso: moléculas que lograron reconocer y atrapar determinadas neurotoxinas en el laboratorio. El salto entre ese resultado y un medicamento capaz de salvar una vida sigue siendo considerable.
