En las profundidades del océano, donde la luz solar apenas alcanza, viven animales que parecen organismos únicos, pero en realidad son colonias de individuos especializados. Un estudio publicado originalmente el 16 de octubre de 2026 acaba de ampliar ese mundo desconocido: investigadores identificaron dos nuevas especies del género Bargmannia, un grupo de sifonóforos emparentados con las medusas.
El trabajo apareció en el Zoological Journal of the Linnean Society y combina información genética, anatomía y observaciones realizadas bajo el agua. Sus autores describen a Bargmannia marlena y Bargmannia pyrosa, dos formas de vida que ayudan a explicar cómo se diversifican los animales en la inmensa columna de agua oceánica.
COLONIAS QUE FUNCIONAN COMO UN ANIMAL
Los sifonóforos pertenecen a los cnidarios, el gran grupo que también incluye corales y anémonas. Su característica más extraordinaria es la organización colonial: lo que a simple vista parece un animal alargado está compuesto por unidades llamadas zooides, que cumplen tareas diferentes y funcionan coordinadamente.
Algunas unidades intervienen en la alimentación; otras participan en la reproducción o la propulsión. Esa división del trabajo convierte a la colonia en un sistema biológico complejo. No se trata simplemente de varios animales nadando juntos, sino de una estructura integrada que se desarrolla y actúa como una unidad.
Para investigar las relaciones entre especies, el equipo examinó ejemplares conservados en colecciones científicas, datos de ADN mitocondrial y registros obtenidos mediante vehículos operados a distancia. Estos robots permiten observar organismos frágiles en su entorno sin depender exclusivamente de las muestras deformadas que llegan a la superficie.
EL ADN Y LA ANATOMÍA REVELAN DOS ESPECIES
Los científicos compararon también la forma de estructuras natatorias llamadas nectóforos y las características de las células urticantes. Estas últimas, presentes en los cnidarios, intervienen en la captura de presas y ofrecen pistas sobre diferencias funcionales entre especies.
El resultado fue una delimitación más precisa de especies y linajes dentro de Bargmannia. Además de describir las dos especies nuevas, los investigadores identificaron dos grandes ramas evolutivas, una de las cuales presenta una aceleración notable de la evolución del genoma mitocondrial.
Esa diferencia genética coincidió con un cambio en el sistema reproductivo hacia la monoecia, condición en la que una misma colonia presenta funciones reproductivas masculinas y femeninas. La coincidencia sugiere una posible relación evolutiva, pero no demuestra que un cambio haya causado directamente el otro.
Uno de los aspectos más interesantes del estudio es que las especies pueden compartir regiones geográficas y, sin embargo, ocupar distintas profundidades. En el mar abierto no siempre hacen falta montañas o continentes para separar poblaciones: las variaciones verticales de temperatura, presión, luz y disponibilidad de alimento también crean ambientes diferentes.
LA PROFUNDIDAD TAMBIÉN SEPARA ESPECIES
Los investigadores interpretan ese patrón como una posible partición del nicho ecológico según la profundidad. La distribución vertical puede favorecer trayectorias evolutivas distintas incluso entre animales que viven en una misma extensión oceánica vista desde la superficie.
El trabajo también muestra que las formas de los nectóforos guardan relación con la historia evolutiva de los linajes y que las estructuras urticantes difieren entre grupos. En conjunto, estas observaciones apuntan a una diversificación donde intervienen la genética, la anatomía y las condiciones del ambiente.
Sin embargo, todavía hay límites importantes. Las observaciones de aguas profundas son difíciles y costosas; muchos organismos se conocen a partir de pocos ejemplares. La investigación describe patrones y propone explicaciones, pero no permite reconstruir cada etapa histórica de la separación entre especies.
UN OCÉANO TODAVÍA DESCONOCIDO
El descubrimiento no significa que se hayan encontrado por primera vez los sifonóforos, ni que las dos especies representen criaturas gigantescas o peligrosas para las personas. Su importancia reside en algo menos espectacular y más profundo: demostrar cuánto desconocemos de la biodiversidad que vive lejos de nuestras costas y bajo cientos o miles de metros de agua.
Cada especie descrita permite afinar los mapas de la vida marina y las relaciones entre sus habitantes. También aporta información de base para comprender ecosistemas sometidos a cambios ambientales y actividades humanas. En un océano donde gran parte de la diversidad permanece insuficientemente estudiada, reconocer dos nuevas especies es abrir dos pequeñas ventanas a un territorio inmenso.
CIENCIALA SOMBRA DEL AGUJERO NEGRO RESISTE UNA NUEVA PRUEBA
