Dos helicópteros chocaron este martes mientras se preparaban para aterrizar en la región del monte Everest, en Nepal. El accidente dejó al menos un turista indio muerto y varios heridos en plena temporada alta de excursionismo en el Himalaya.
Las aeronaves eran operadas por Fishtail Air y Air Dynasty. La colisión ocurrió en Pheriche, una localidad de gran altitud situada en la ruta hacia el campamento base del Everest, donde los helicópteros cumplen una función esencial para rescatar excursionistas, transportar suministros y evacuar personas enfermas o agotadas.
EL CHOQUE OCURRIÓ DURANTE EL ATERRIZAJE
De acuerdo con las autoridades locales citadas por Reuters, las dos aeronaves se encontraban en maniobra de aproximación cuando se produjo el impacto. El jefe administrativo del distrito de Solukhumbu confirmó que un ciudadano indio murió y que un ciudadano de Nueva Zelanda resultó herido y fue rescatado.
Associated Press informó que el fallecido tenía 47 años y que, además del pasajero neozelandés, un piloto nepalí sufrió lesiones. Los primeros reportes indican que todavía se investigan las circunstancias exactas del choque y no existe una conclusión oficial sobre su causa.
Fishtail Air señaló que su helicóptero transportaba pasajeros que habían sido rescatados en la región del Everest. Air Dynasty, por su parte, indicó que su aeronave llevaba carga. Las autoridades continúan recopilando información sobre la secuencia del accidente.
UN HELIPUERTO A MÁS DE 4.000 METROS
Pheriche se encuentra aproximadamente a 4.200 metros sobre el nivel del mar. En esta zona no existen carreteras que conecten directamente con buena parte de las rutas utilizadas por montañistas y excursionistas, por lo que el transporte aéreo ligero resulta fundamental.
Las operaciones de helicópteros en el Himalaya están condicionadas por la altitud extrema, los cambios rápidos del tiempo, la visibilidad y la disponibilidad de pequeñas áreas de aterrizaje. En los últimos días, fuertes nevadas habían cubierto parte de la región, aunque una mejoría del tiempo permitió que miles de excursionistas reanudaran sus recorridos desde el domingo.
PLENA TEMPORADA DE EXCURSIONISMO
El accidente ocurre durante uno de los períodos de mayor actividad turística en Nepal. Miles de visitantes llegan cada año a la región para recorrer las rutas que conducen al campamento base del Everest, situado a unos 5.300 metros de altitud.
El trayecto desde el pequeño aeropuerto de Lukla hasta el campamento base puede requerir cerca de dos semanas a pie. Por esa razón, los helicópteros se utilizan de manera frecuente tanto para operaciones comerciales como para evacuaciones médicas y rescates de emergencia.
Nepal alberga ocho de las catorce montañas de más de 8.000 metros del planeta. Esa geografía convierte al país en uno de los grandes destinos mundiales del montañismo, pero también crea condiciones particularmente exigentes para la aviación.
LA INVESTIGACIÓN APENAS COMIENZA
Las autoridades no han establecido todavía qué provocó la colisión. Los datos disponibles son preliminares y pueden cambiar a medida que avance la investigación. Por el momento, lo confirmado es que ambas aeronaves coincidieron durante una maniobra de aterrizaje en Pheriche y terminaron colisionando.
La tragedia vuelve a colocar bajo atención las complejas operaciones aéreas de alta montaña en la región del Everest. En un territorio donde los helicópteros pueden ser la única vía rápida para sacar a un excursionista herido, cualquier incidente afecta no solo al turismo, sino también a una red de rescate indispensable para quienes se aventuran en uno de los entornos más extremos del mundo.
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