DESCUBRIMIENTO :: ROMA ESTABA BAJO SUS PIES

Hay descubrimientos arqueológicos que comienzan con una excavación planificada durante años. Este empezó con un detector de metales que sencillamente no dejaba de sonar.

Oliver Riedl había recibido autorización para explorar una zona cercana a Wesseling, en el estado alemán de Renania del Norte-Westfalia. Cuando localizó las primeras monedas comprendió que aquello podía ser mucho más importante que un hallazgo ocasional. En lugar de continuar excavando, informó a las autoridades arqueológicas.

Fue la decisión correcta.

Los especialistas llegaron al lugar y terminaron recuperando 934 monedas romanas de plata, con un peso conjunto de aproximadamente 3,1 kilogramos. Según los arqueólogos, se trata del mayor tesoro monetario de Alemania conocido hasta ahora correspondiente al reinado del emperador Adriano, que gobernó Roma entre los años 117 y 138 d. C.

Pero el número de monedas es solo una parte de la historia.

Los denarios eran una pieza fundamental de la economía romana. No estamos hablando de monedas sin demasiado valor que alguien pudiera perder accidentalmente. Una acumulación de 934 denarios representaba una cantidad considerable de dinero.

Para comprender su dimensión basta compararla con el salario militar. Un legionario romano podía recibir alrededor de 300 denarios al año, aunque una parte importante terminaba destinada a alimentación, equipamiento y otros gastos. Los especialistas calculan que reunir una cantidad semejante podía equivaler aproximadamente a seis años de ingresos disponibles de un soldado ordinario.

Alguien, por tanto, escondió una fortuna.

Las monedas fueron depositadas durante el segundo cuarto del siglo II, probablemente dentro de algún recipiente o envoltorio que no sobrevivió al paso del tiempo. El dinero pudo pertenecer a un comerciante, un militar, un propietario acomodado o cualquier persona que hubiera conseguido reunir semejante cantidad.

¿Por qué enterrarlo?

En el mundo romano no existían bancos al alcance de todos como los entendemos actualmente. Ocultar monedas bajo tierra era una forma bastante elemental —pero efectiva— de proteger los ahorros ante robos, conflictos o desplazamientos inesperados.

Normalmente había una segunda parte del plan: regresar y desenterrarlas.

Aquí es donde comienza el verdadero misterio.

El propietario de aquellas 934 monedas nunca volvió.

Pudo morir. Pudo ser enviado lejos. Pudo sufrir una enfermedad, un accidente o simplemente perder la posibilidad de regresar al lugar. Dos mil años después resulta prácticamente imposible saberlo.

Lo único que permanece es su dinero.

El hallazgo también tiene otra particularidad. Wesseling se encuentra en una región profundamente vinculada con la presencia romana en Germania. La actual Colonia nació como Colonia Claudia Ara Agrippinensium, una de las ciudades romanas más importantes al norte de los Alpes. La zona formaba parte de una extensa red de asentamientos, caminos, instalaciones militares y rutas comerciales que conectaban la frontera germánica con el resto del Imperio.

Aquellas monedas no llegaron allí por casualidad. Circularon entre personas reales. Pasaron probablemente por mercados, establecimientos militares y ciudades romanas. Algunas pudieron cambiar de manos decenas o cientos de veces antes de terminar juntas bajo tierra.

Cada una conserva además el rostro de una época.

Los denarios romanos llevaban retratos imperiales, inscripciones y símbolos políticos que convertían a las monedas en algo más que dinero. Eran también uno de los grandes instrumentos de comunicación del Imperio: millones de personas podían reconocer el rostro del emperador aunque jamás estuvieran cerca de Roma.

Ahora los especialistas deberán estudiar detalladamente las 934 piezas. Las fechas de acuñación, las cecas donde fueron producidas, los emperadores representados y el desgaste de cada moneda pueden ayudar a reconstruir cuándo se formó el conjunto y, sobre todo, cuándo fue enterrado.

Y existe un detalle especialmente fascinante. Quien escondió aquellas monedas probablemente conocía exactamente el lugar. Quizá utilizó un árbol, una piedra, una construcción o alguna otra referencia para poder regresar.

La referencia desapareció. El paisaje cambió. Roma desapareció de aquella región. Pasaron generaciones, reinos, guerras y casi veinte siglos. Hasta que un hombre caminó sobre el mismo terreno con un detector de metales. Y el aparato comenzó a sonar.