En el extremo norte de Canadá, la distancia entre una persona y el tratamiento que necesita puede medirse en horas de vuelo. Este 13 de noviembre, Iqaluit celebró la conclusión de las obras de Aqqusariaq, un centro dedicado a la recuperación de personas afectadas por adicciones y experiencias traumáticas. El edificio todavía no recibe pacientes, pero su construcción abre una etapa decisiva para la atención sanitaria en Nunavut.
El proyecto plantea una pregunta que trasciende las fronteras del territorio: ¿cómo organizar los servicios de salud mental cuando los modelos convencionales obligan a los pacientes a abandonar su entorno familiar y cultural? En el Ártico canadiense, esa cuestión tiene consecuencias muy concretas. Un tratamiento lejos de casa puede significar también una separación de las redes de apoyo que acompañan a una persona durante su recuperación.
LA DISTANCIA TAMBIÉN IMPORTA
Nunavut ocupa una extensa región del norte canadiense. Sus comunidades están dispersas y muchas no cuentan con conexiones terrestres entre sí. La organización de los servicios sanitarios debe responder, por tanto, a circunstancias muy diferentes de las que existen en las grandes ciudades del sur del país. Trasladar un paciente no equivale simplemente a cambiarlo de hospital: supone resolver cuestiones de transporte, alojamiento y comunicación.
En una intervención de salud mental, además, la continuidad de los cuidados resulta fundamental. Una estancia en un centro especializado es solo una parte del proceso. El regreso al hogar, la relación con los familiares y la posibilidad de mantener el contacto con profesionales forman parte de un desafío que no termina cuando el paciente recibe el alta.
Por eso, disponer de infraestructura dentro del territorio tiene una importancia que va más allá de añadir camas al sistema sanitario. Puede contribuir a reducir algunas barreras de acceso, aunque no eliminará por sí sola los obstáculos que afrontan quienes viven fuera de la capital.
UN MODELO CON IDENTIDAD PROPIA
El nuevo centro incorpora 24 plazas y contempla atención residencial y ambulatoria, con actividades terapéuticas y apoyo posterior al tratamiento. Su concepción ha contado con la participación de representantes inuit, personas con experiencia directa de los problemas que abordará la institución y miembros de las comunidades.
La lengua constituye un elemento especialmente relevante. Explicar una experiencia dolorosa exige matices, confianza y una capacidad de expresión que no siempre se conserva cuando la conversación se desarrolla en un idioma distinto del habitual. La incorporación de referencias culturales propias puede facilitar esa comunicación sin sustituir la necesidad de contar con profesionales cualificados.
La ministra territorial de Salud, Janet Pitsiulaaq Brewster, y la presidenta de Nunavut Tunngavik Incorporated, Gloria Uluqsi, participaron en la celebración. La gestión prevista corresponde a una organización sin fines de lucro dirigida por inuit. Esta fórmula sitúa la participación comunitaria en el terreno de las decisiones operativas, no únicamente en el diseño arquitectónico.
DEL EDIFICIO A LOS PACIENTES
El antecedente financiero del proyecto se remonta a agosto de 2023, cuando las autoridades anunciaron una inversión conjunta de 83,7 millones de dólares canadienses para construir el centro. El comunicado federal de este viernes sitúa en más de 52,2 millones la aportación acumulada de Servicios Indígenas de Canadá a la planificación y construcción. También establece una contribución operativa federal recurrente de 9,7 millones anuales.
Sin embargo, terminar las obras no equivale a poner en marcha un servicio clínico. La contratación de personal, la coordinación con otros establecimientos y la definición de los mecanismos de admisión son tareas indispensables antes de atender a los primeros usuarios. Las autoridades no han anunciado todavía una fecha definitiva para ese momento.
El éxito de Aqqusariaq dependerá de su capacidad para sostener una atención accesible y continuada, especialmente para las comunidades alejadas de Iqaluit. También será importante conocer cómo se organizará el seguimiento de quienes concluyan su tratamiento y qué recursos tendrán disponibles al volver a sus hogares.
La celebración de noviembre representa, en consecuencia, un avance tangible y no la resolución definitiva de las necesidades sanitarias del territorio. El verdadero alcance del proyecto podrá evaluarse cuando sus puertas se abran y la población disponga de información clara sobre el acceso a los servicios. Hasta entonces, Nunavut cuenta con una nueva infraestructura y con el compromiso de convertirla en una alternativa de recuperación más próxima a sus habitantes.
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