La alemana Merck KGaA anunció este lunes 19 de octubre un acuerdo para adquirir Silence Therapeutics por aproximadamente 1.300 millones de dólares, una operación que incorpora a su cartera una plataforma de ARN interferente y un tratamiento experimental avanzado para la policitemia vera, un raro cáncer de la sangre.
El acuerdo, anunciado esta mañana y confirmado tanto por Merck como por Silence Therapeutics, contempla el pago de 20 dólares en efectivo por cada ADS de la biotecnológica británica. Reuters informó de la operación este lunes. La transacción todavía no está cerrada: requiere aprobaciones regulatorias, el respaldo de los accionistas de Silence y la autorización judicial correspondiente en Reino Unido.
Una tecnología diseñada para silenciar genes
El principal atractivo científico de Silence Therapeutics es su plataforma de ARN pequeño interferente, conocida como siRNA. Esta tecnología busca bloquear de manera selectiva mensajes genéticos implicados en determinadas enfermedades y reducir así la producción de proteínas que contribuyen al proceso patológico.
La adquisición daría a Merck acceso a divesiran, un medicamento experimental preparado para avanzar a fase 3 en pacientes con policitemia vera dependiente de flebotomías. La policitemia vera es una neoplasia mieloproliferativa crónica en la que la médula ósea produce demasiados glóbulos rojos, aumentando el riesgo de complicaciones cardiovasculares y trombóticas.
Divesiran apunta a reducir las extracciones de sangre
Divesiran está diseñado para silenciar TMPRSS6, un gen relacionado con la regulación de la hepcidina, una hormona clave para controlar el metabolismo del hierro. Al aumentar la hepcidina, el tratamiento pretende limitar el hierro disponible para producir glóbulos rojos y mantener bajo control el hematocrito.
Según los resultados de fase 2 comunicados por las compañías, el estudio SANRECO registró una tasa de respuesta del 88 % con divesiran frente al 19 % con placebo. El promedio de flebotomías durante las primeras 36 semanas fue de 0,2 por paciente con el tratamiento experimental frente a 2,1 con placebo. Estos datos son prometedores, pero divesiran continúa siendo un medicamento en investigación y todavía debe superar ensayos confirmatorios y el proceso regulatorio antes de una eventual aprobación.
Una compra que todavía debe superar varias condiciones
El precio acordado representa una valoración de capital cercana a 1.300 millones de dólares y un valor empresarial de aproximadamente 1.100 millones. Los 20 dólares por ADS suponen una prima del 130 % sobre el cierre de Silence del 16 de octubre y del 82 % sobre su precio medio ponderado de los últimos 30 días, según las compañías.
La operación fue aprobada por los órganos corporativos correspondientes, pero aún necesita el voto de los accionistas de Silence, autorizaciones regulatorias y la sanción del Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales. Si se cumplen esas condiciones, las compañías esperan cerrar la adquisición durante el primer trimestre de 2027.
La carrera por convertir el ARN en medicamentos
El interés de Merck refleja la creciente importancia de las terapias capaces de intervenir sobre mecanismos genéticos concretos. A diferencia de una compra puramente financiera, la operación incorpora una plataforma tecnológica y un candidato clínico avanzado que podría abrir a la compañía una nueva posición en hematología y enfermedades raras.
Silence también desarrolla otros programas basados en siRNA. Sin embargo, el valor clínico definitivo de estos tratamientos dependerá de los resultados de ensayos posteriores y de la evaluación de los reguladores. Por ahora, el hecho nuevo y confirmado es el acuerdo de adquisición anunciado este 19 de octubre, no la aprobación de un nuevo medicamento.
