Durante miles de años, el agua ha sido considerada la llave para explicar los desplazamientos humanos por los grandes desiertos. Una investigación publicada el 28 de octubre de 2026 en Nature introduce una condición decisiva: para los grupos que dependían de herramientas de piedra, encontrar lagos no bastaba. También necesitaban rocas adecuadas para fabricar sus instrumentos.
El equipo encabezado por Rudolf W. Dellmour, con participación de especialistas de Omán y varias instituciones europeas y estadounidenses, recorrió unos 1.500 kilómetros del Rub al-Jali, el inmenso mar de arena de la península arábiga. El resultado plantea una explicación material para un antiguo enigma arqueológico: por qué algunos territorios húmedos de la prehistoria no muestran asentamientos humanos reconocibles.
EL DESIERTO QUE TUVO LAGOS
Hoy el Rub al-Jali es célebre por su aridez. Pero durante fases más húmedas del Pleistoceno existieron allí lagos alimentados por condiciones climáticas muy distintas de las actuales. La llamada Arabia Verde ofrecía, en determinados periodos, paisajes que pudieron facilitar la expansión de poblaciones humanas.
Los investigadores examinaron 125 localidades y reconocieron depósitos de antiguos lagos en 55. Sin embargo, a lo largo del recorrido no identificaron herramientas talladas ni materias primas apropiadas para producirlas. La visibilidad de la superficie era elevada, circunstancia importante para valorar la ausencia de hallazgos.
No se trata de demostrar que ningún ser humano cruzó jamás esas tierras. La conclusión es más delimitada: el reconocimiento no encontró señales arqueológicas de ocupación en los lugares estudiados, pese a que habían tenido agua dulce. Esa diferencia entre tránsito ocasional y residencia sostenida resulta esencial.
SIN PIEDRAS NO HABÍA HERRAMIENTAS
Una comunidad prehistórica necesitaba fabricar, reparar y reemplazar instrumentos para cortar, procesar alimentos y realizar numerosas tareas. No todas las rocas sirven para ello: importan su estructura, fractura y disponibilidad. Un lago rodeado de materiales inadecuados podía resultar menos atractivo que una zona con agua y sílex u otras piedras trabajables.
El estudio señala que las fuentes conocidas de piedra apta podían quedar a más de 200 kilómetros de ciertas cuencas interiores. Transportar ocasionalmente un útil a esa distancia es una posibilidad; abastecer de forma continuada a una población durante generaciones representa un problema muy diferente.
La fotografía de contexto muestra formaciones rocosas en un ambiente árido. No corresponde a una excavación ni documenta los lugares concretos analizados en el estudio.
UN MAPA DISTINTO DE LA PREHISTORIA
Para contrastar la observación de campo, los autores desarrollaron modelos espaciales que combinaron información sobre agua antigua y geología. La comparación con yacimientos documentados de Omán y del resto de Arabia indicó que la coincidencia de ambos recursos describía mejor la distribución conocida de ocupaciones del Paleolítico medio.
En el análisis regional, alrededor del 57 % del terreno con acceso potencial al agua se encontraba sobre formaciones sin piedra apropiada para tallar. Ese dato ayuda a entender por qué los mapas construidos únicamente con precipitaciones, lagos o corredores verdes podrían exagerar la extensión de los espacios habitables.
El contraste también aparece en otros lugares: algunos paisajes tenían buenas rocas pero poca agua. En ambos extremos, la ocupación arqueológicamente visible resultaba escasa. La investigación no sustituye la importancia del clima; muestra que la geología debe estudiarse junto a él.
LO QUE TODAVÍA NO SABEMOS
Los investigadores trabajaron con evidencias de superficie, mapas geológicos y modelos estadísticos. Esas herramientas permiten identificar patrones, pero no reconstruyen cada viaje individual ni prueban la inexistencia absoluta de grupos humanos en el interior del desierto. Los cambios en la conservación de restos y la intensidad de prospección también deben tenerse presentes.
Además, las tecnologías humanas evolucionaron. Instrumentos más duraderos, sistemas de transporte y nuevas estrategias de aprovechamiento pudieron modificar con el tiempo la dependencia de las canteras cercanas. Por eso no sería correcto convertir el resultado en una regla inmutable para todas las épocas.
La principal aportación es conceptual: la expansión humana no dependía únicamente de que un paisaje pudiera ofrecer agua y alimento. También exigía recursos para sostener una tecnología cotidiana. En ciertos desiertos prehistóricos, la frontera entre un lugar transitable y otro habitable pudo estar escrita en las piedras del suelo.
CIENCIALA SOMBRA DEL AGUJERO NEGRO RESISTE UNA NUEVA PRUEBA
