Durante más de un siglo, una pregunta incómoda acompañó a las tumbas de los primeros reyes de Egipto: ¿murieron de forma natural las decenas de personas enterradas junto a ellos o fueron sacrificadas para acompañar a sus gobernantes al más allá? Un nuevo análisis forense de restos excavados en Abydos aporta la evidencia física más fuerte hasta ahora de que, al menos en algunos casos, hubo violencia deliberada.
La bioarqueóloga Roselyn Campbell, de Purdue University, reexaminó 46 cráneos procedentes de enterramientos subsidiarios asociados a complejos funerarios de la Primera Dinastía en Umm el-Qaab, Abydos. El estudio fue publicado el 5 de octubre de 2026 en Frontiers in Environmental Archaeology.
Dieciocho cráneos muestran traumatismos graves
De los 46 cráneos analizados, 18 —aproximadamente el 39 % de la muestra— presentaban traumatismos craneales producidos alrededor del momento de la muerte. Predominan fracturas lineales compatibles con golpes contundentes capaces de provocar pérdida rápida de conciencia, hemorragia interna y muerte. Algunos individuos mostraban además lesiones por objetos cortantes.
Uno de los casos presenta una lesión penetrante en el cráneo y otro una herida de corte en la región del ojo. La autora advierte, sin embargo, que las lesiones perimortem no permiten reconstruir con certeza absoluta el mecanismo de muerte de cada individuo.
Un misterio que comenzó con Flinders Petrie
Los restos fueron excavados en la década de 1920 por el arqueólogo británico Flinders Petrie. Alrededor de las tumbas de gobernantes como Djer, Djet y la reina Merneith aparecieron numerosas sepulturas subsidiarias de hombres y mujeres vinculados a la casa real. Petrie sospechó que podían representar sacrificios de servidores, pero las herramientas forenses disponibles entonces no permitieron identificar con claridad lesiones letales.
Campbell localizó 46 cráneos conservados en la Duckworth Collection de la Universidad de Cambridge y los examinó con criterios bioarqueológicos y forenses modernos. Fracturas que hace un siglo podían interpretarse como daños producidos por el suelo o por el paso del tiempo pueden hoy distinguirse de lesiones ocurridas cuando el hueso todavía estaba fresco.
Servir al rey después de la muerte
Los complejos funerarios de Abydos pertenecen a una etapa decisiva, alrededor del 3000 a. C., cuando el Estado egipcio comenzaba a consolidarse bajo una monarquía centralizada. Cientos de tumbas menores fueron dispuestas alrededor de algunos enterramientos reales.
Una de las hipótesis es el llamado sacrificio de séquito: miembros de la corte, funcionarios o servidores habrían sido muertos tras el fallecimiento del gobernante para continuar acompañándolo en el más allá. La práctica, de haber existido de forma organizada, parece haber sido relativamente breve y desapareció después de las primeras dinastías, cuando figuras funerarias y otros sustitutos simbólicos asumieron funciones similares.
Lo que el estudio no puede demostrar
El 39 % corresponde únicamente a los 46 cráneos conservados y no puede extrapolarse a todos los individuos enterrados en los complejos. Los restos disponibles representan apenas una fracción de la población original y, en muchos casos, los esqueletos completos ya no están disponibles para ser estudiados.
Tampoco se sabe si quienes no muestran traumatismos craneales murieron de causas naturales o mediante métodos que no dejan marcas óseas, como la asfixia. Los investigadores tampoco pueden determinar si las muertes fueron voluntarias, ritualizadas o impuestas.
Un archivo de 5.000 años vuelve a hablar
El hallazgo demuestra el valor de regresar a colecciones arqueológicas antiguas con técnicas modernas. Los cráneos habían sido excavados hace aproximadamente un siglo, pero todavía conservaban información que los investigadores de entonces no podían interpretar.
En Abydos, esa nueva lectura devuelve protagonismo a personas que durante décadas aparecieron apenas como acompañantes anónimos de los faraones. Cinco mil años después, sus huesos aportan una pieza tangible al debate sobre el poder, la muerte y la violencia en el nacimiento del Estado egipcio.
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