La inteligencia artificial acaba de cruzar otra frontera comercial en China. Durante el gigantesco festival de compras Singles’ Day, los consumidores comenzaron a comprar paquetes de tokens de inteligencia artificial como un producto de consumo más, junto a computadoras, cosméticos y electrodomésticos.
El fenómeno quedó expuesto cuando el popular presentador de livestreaming Austin Li, conocido como el “rey del lápiz labial” en China, vendió 100.000 membresías mensuales de QwenWork, la plataforma de inteligencia artificial de Alibaba, en apenas media hora. Según la compañía, esa operación equivale aproximadamente a dos billones de tokens de IA.
LA IA SE CONVIERTE EN UN PRODUCTO DE CONSUMO
Los tokens son las unidades que utilizan los grandes modelos de lenguaje para procesar texto y otras instrucciones. Hasta hace poco eran un concepto conocido principalmente por desarrolladores y empresas tecnológicas. Ahora empiezan a venderse directamente al público en paquetes y suscripciones, de una forma cada vez más parecida a comprar almacenamiento en la nube, minutos telefónicos o datos móviles.
Reuters informó este 3 de noviembre que esta es la primera edición de Singles’ Day en la que los créditos de computación para herramientas de inteligencia artificial aparecen como una categoría de consumo importante. Alibaba y JD.com han abierto secciones específicas donde los compradores pueden adquirir paquetes de tokens de distintos proveedores.
La demanda está creciendo con rapidez. Alibaba indicó que las ventas de planes de tokens entre el 1 y el 20 de octubre aumentaron 450 % respecto al mes anterior. Durante la primera hora del periodo de compras del festival, las ventas de computadoras equipadas con funciones de IA crecieron además más de 300 % interanual.
DOS BILLONES DE TOKENS EN MEDIA HORA
La venta realizada por Austin Li resulta especialmente reveladora porque su audiencia se construyó alrededor de productos de consumo tradicionales. Esta vez, en lugar de limitarse a cosméticos o artículos domésticos, su transmisión incluyó membresías para una herramienta de productividad basada en inteligencia artificial, además de computadoras y dispositivos habilitados para IA.
QwenWork funciona como una plataforma de agentes para tareas de oficina y organizaciones. Alibaba la ha integrado progresivamente con herramientas capaces de trabajar con documentos, analizar información, crear contenido y automatizar procesos. La empresa también está extendiendo su ecosistema Qwen al comercio electrónico y a dispositivos diseñados específicamente alrededor de agentes de IA.
La transformación tiene una consecuencia económica importante: la inteligencia artificial empieza a comercializarse no solamente como un programa, sino como una cantidad medible de capacidad de cómputo. Quien consume más inteligencia, compra más tokens.
COMPRAR INTELIGENCIA POR ADELANTADO
El modelo también plantea riesgos para el consumidor. Los usuarios frecuentes pueden beneficiarse de comprar grandes cantidades de créditos durante promociones, especialmente cuando los paquetes tienen periodos largos de vencimiento. Sin embargo, la velocidad con la que cambian los modelos de IA significa que un servicio comprado hoy puede quedar desplazado por otro más avanzado antes de que se utilicen todos los créditos.
Ese riesgo no ha detenido el experimento comercial. Singles’ Day, creado originalmente por Alibaba en 2009, se convirtió en el mayor festival de compras del mundo y generó alrededor de 1,70 billones de yuanes en ingresos de plataformas el año pasado, según los datos citados por Reuters.
LA INTELIGENCIA EMPIEZA A VENDERSE POR UNIDADES
Durante años, la economía digital vendió almacenamiento, ancho de banda y capacidad de procesamiento. La nueva etapa agrega algo más abstracto: unidades destinadas a producir respuestas, analizar documentos, escribir código, generar imágenes o ejecutar tareas mediante modelos de inteligencia artificial.
Lo ocurrido en China ofrece una señal de hacia dónde puede dirigirse el mercado mundial. Si los consumidores comienzan a tratar los tokens como una utilidad cotidiana, la IA podría dejar de percibirse únicamente como una aplicación y convertirse en un recurso que se compra, se consume y se repone. En China, esa transición ya llegó hasta las ofertas de temporada.
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