Una jornada que debía culminar con el regreso a casa de decenas de turistas terminó convirtiéndose en una dramática operación de rescate en las aguas del Misisipi. Un buque cisterna embistió este viernes 13 de noviembre al crucero fluvial American Heritage, provocando su vuelco y dejando a numerosos pasajeros en el agua frente al puerto de Nueva Orleans, Estados Unidos.
Las autoridades confirmaron posteriormente que las aproximadamente 180 personas que se encontraban a bordo, entre pasajeros y tripulantes, sobrevivieron al accidente. Al menos 32 fueron trasladadas a hospitales, ninguna de ellas en estado crítico.
UNA EMBESTIDA DEVASTADORA
El accidente ocurrió alrededor de las 12:30 del mediodía, hora local, cuando el buque cisterna Atlantic Asphalt impactó contra el crucero de la compañía American Cruise Lines, que permanecía amarrado en las instalaciones portuarias.
El American Heritage había llegado aproximadamente dos horas antes y se encontraba en pleno proceso de desembarque. Cerca de 129 pasajeros, además de los miembros de la tripulación, permanecían en la embarcación.
La violencia del impacto provocó que el crucero comenzara a inclinarse peligrosamente y acabara parcialmente sumergido. Las imágenes difundidas desde el lugar mostraron una escena sobrecogedora: la embarcación volcada y equipos de emergencia desplegados alrededor del casco.
PASAJEROS EN LAS AGUAS DEL MISISIPI
La emergencia movilizó a la Guardia Costera estadounidense, la policía portuaria, los bomberos de Nueva Orleans y los servicios médicos.
La situación resultaba especialmente delicada por las características del Misisipi, un río de intensa actividad comercial cuyas corrientes representan un peligro considerable para cualquier persona que caiga al agua.
Tripulantes de embarcaciones cercanas participaron en las labores de rescate. El barco turístico Creole Queen contribuyó a recuperar a 14 personas. Los supervivientes fueron conducidos a las instalaciones administrativas del puerto, donde recibieron atención médica y asistencia para contactar con sus familiares.
La Guardia Costera ordenó cerrar temporalmente la navegación en las inmediaciones del accidente para facilitar el trabajo de los rescatistas.
UN DESENLACE EXTRAORDINARIO
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, confirmó durante una comparecencia que todas las personas involucradas habían sido localizadas y que no se habían registrado víctimas mortales. El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, también destacó la extraordinaria respuesta de los equipos de emergencia ante un accidente que pudo haber adquirido dimensiones catastróficas.
La compañía American Cruise Lines confirmó la evacuación de pasajeros y tripulantes y anunció su colaboración con las autoridades federales y locales. El crucero culminaba un recorrido de ocho días por el Misisipi, una de las rutas turísticas fluviales más emblemáticas de Estados Unidos.
¿QUÉ PROVOCÓ EL ACCIDENTE?
Las primeras informaciones apuntan a que el Atlantic Asphalt pudo haber experimentado una pérdida de control antes de impactar contra el crucero. Sin embargo, las autoridades todavía no han determinado oficialmente las causas del accidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) desplegará un equipo especializado para investigar las circunstancias de la colisión.
Los investigadores deberán establecer si se produjo un fallo mecánico, una avería en el sistema de dirección o cualquier otra circunstancia que impidiera al buque cisterna evitar el impacto. También será necesario determinar el alcance de los daños materiales y las posibles consecuencias medioambientales del accidente.
Lo que comenzó como una tranquila jornada de turismo fluvial terminó dejando una de las imágenes más impactantes del día en Estados Unidos. La rápida intervención de los equipos de emergencia evitó que el episodio se convirtiera en una tragedia de proporciones mucho mayores.
…Noticia en desarrollo.
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