Un equipo internacional de físicos ha observado un estado cuántico extraordinario que reúne propiedades normalmente incompatibles: el orden espacial característico de un cristal y el comportamiento colectivo de un superfluido. Lo sorprendente es que el experimento funcionó a temperatura ambiente, sin necesidad de enfriar la muestra hasta las proximidades del cero absoluto.
El trabajo, publicado en la revista Science Advances y explicado por la Universidad de Varsovia el 3 de noviembre de 2026, constituye un avance en la investigación de los llamados supersólidos. No significa que se haya fabricado un metal que atraviese paredes ni un líquido cotidiano que se convierta en cristal: se trata de un sistema fotónico cuidadosamente diseñado.
UN ESTADO QUE DESAFÍA LA INTUICIÓN
En un sólido cristalino, los componentes se organizan siguiendo un patrón espacial regular. En un superfluido, por su parte, el movimiento colectivo puede ocurrir sin la viscosidad habitual bajo determinadas condiciones. Durante décadas, la posibilidad de reunir ambas propiedades fue un problema fundamental de la física cuántica.
Las primeras observaciones experimentales de supersolidez en gases atómicos ultrafríos llegaron en 2017. Esos experimentos exigían instalaciones capaces de alcanzar temperaturas extremadamente bajas. El nuevo estudio explora una vía diferente: utilizar la interacción entre luz y materia para producir un condensado cuántico con orden periódico.
LA LUZ SE COMPORTA COMO MATERIA
Los investigadores trabajaron con polaritones de excitón, cuasipartículas híbridas que aparecen cuando la luz se acopla intensamente a excitaciones de un material dentro de una microcavidad óptica. Aunque estas entidades existen durante intervalos diminutos, pueden mostrar un comportamiento colectivo comparable al de un condensado de Bose-Einstein.
La microcavidad combinó un cristal líquido especialmente diseñado y un semiconductor orgánico. Esa arquitectura permitió sostener el acoplamiento entre luz y materia sin recurrir a refrigeración criogénica. Los responsables del proyecto indicaron que estructuras relacionadas pueden funcionar incluso cerca de los 60 grados Celsius, aunque eso no equivale a demostrar todas las propiedades del experimento a esa temperatura.
LA PRUEBA APARECIÓ EN FRANJAS DE LUZ
La señal decisiva fue la aparición de franjas luminosas regularmente espaciadas en la emisión del condensado. Ese patrón revela una modulación periódica de densidad, una de las características esperadas de la fase supersólida. Sin embargo, el patrón no quedaba fijado siempre en el mismo lugar.
Con cada pulso láser, las franjas podían aparecer en posiciones diferentes. El sistema seleccionaba espontáneamente una configuración entre varias equivalentes, fenómeno conocido como ruptura espontánea de simetría. También se observó una estructura periódica de polarización, denominada hélice persistente de espín, junto al orden en la intensidad luminosa.
Estas observaciones proporcionan una combinación de indicios experimentales que respalda la interpretación supersólida. Como sucede con cualquier resultado de frontera, su alcance dependerá de nuevas reproducciones y de la exploración de otros materiales y dispositivos.
UN EXPERIMENTO CONTRA EL RELOJ
La realización del estudio tuvo dificultades poco habituales. El semiconductor orgánico reaccionaba gradualmente con el cristal líquido, de modo que las mediciones debían completarse durante las pocas horas posteriores al montaje de cada muestra. Repetir determinadas pruebas exigía fabricar una nueva estructura.
Participaron investigadores de la Universidad de Varsovia, la Universidad Militar de Tecnología de Polonia, IBM Research Zurich y el centro francés CNRS, entre otras instituciones. Parte de las mediciones esenciales se efectuó en Zúrich sobre estructuras fotónicas preparadas en Polonia.
QUÉ PODRÍA CAMBIAR
El interés tecnológico reside en que los sistemas fotónicos pueden manipularse a velocidades muy elevadas y, en este caso, sus propiedades ópticas admiten ajustes mediante voltaje externo. Los autores plantean posibles líneas de investigación para sensores ópticos sensibles, dispositivos fotónicos ultrarrápidos y arquitecturas de computación neuromórfica.
Pero conviene distinguir entre una demostración física y una tecnología lista para el mercado. El estudio no anuncia un procesador comercial ni demuestra que los supersólidos vayan a reemplazar a los chips actuales. Sí abre una plataforma experimental para estudiar fenómenos cuánticos complejos en condiciones mucho más accesibles que las de numerosos experimentos criogénicos.
El hallazgo ofrece una lección importante: algunas propiedades que parecían reservadas a laboratorios extremadamente fríos pueden emerger también en sistemas de luz y materia diseñados con precisión. El siguiente desafío será comprobar hasta dónde puede controlarse esa fase y qué aplicaciones resisten las pruebas fuera del laboratorio.
CIENCIALA SOMBRA DEL AGUJERO NEGRO RESISTE UNA NUEVA PRUEBA
