Algo tan cotidiano como comer dos puñados de cacahuetes al día podría influir en la manera en que el cerebro envejecido responde a la insulina. Un ensayo clínico realizado por investigadores de Maastricht University Medical Center encontró cambios potencialmente beneficiosos en regiones relacionadas con la memoria después de 16 semanas de consumo diario de cacahuetes tostados, sin sal y con piel.
El resultado no significa que los cacahuetes prevengan el Alzheimer ni que puedan considerarse un tratamiento contra el deterioro cognitivo. El estudio fue pequeño, con 31 participantes, pero aporta una pista interesante sobre la relación entre alimentación, metabolismo y funcionamiento cerebral.
60 GRAMOS AL DÍA DURANTE CUATRO MESES
Los investigadores estudiaron a 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años mediante un ensayo aleatorizado, controlado y cruzado. Durante una fase, cada participante consumió 60 gramos diarios de cacahuetes tostados con piel y sin sal durante 16 semanas. En otra fase evitó los cacahuetes durante el mismo periodo. Entre ambas hubo ocho semanas de descanso.
Este diseño permitió comparar a cada participante consigo mismo. Para estudiar la respuesta del cerebro a la insulina, el equipo administró insulina por vía intranasal y midió mediante resonancia magnética los cambios en el flujo sanguíneo cerebral.
El análisis identificó una región del hemisferio derecho cuya respuesta cambió después de la intervención con cacahuetes. El área incluía partes del giro lingual, el hipocampo, el giro parahipocampal, el tálamo y el giro cingulado posterior, estructuras vinculadas de distintas maneras con la memoria y el procesamiento de información.
LA INSULINA TAMBIÉN TRABAJA EN EL CEREBRO
La insulina suele asociarse casi exclusivamente con el control del azúcar en la sangre, pero también funciona como una importante señal dentro del cerebro. Participa en procesos relacionados con la supervivencia y comunicación de las neuronas y con funciones cognitivas como el aprendizaje y la memoria.
Con la edad, esa respuesta cerebral a la insulina puede deteriorarse. Por esa razón los científicos estudian desde hace años si la resistencia a la insulina en el cerebro participa en determinados procesos de envejecimiento cognitivo.
Los autores consideran que el cambio observado tras consumir cacahuetes podría representar una mejora de la respuesta regional a la insulina. Sin embargo, la medición utilizada se basa en cambios del flujo sanguíneo cerebral y no permite observar directamente la señal de insulina dentro de las neuronas.
LA MEMORIA YA HABÍA MOSTRADO OTRA SEÑAL
El nuevo trabajo continúa una investigación anterior del mismo grupo. En 2025, los científicos informaron que la intervención de 16 semanas con cacahuetes aumentó el flujo sanguíneo cerebral global en un 3,6 % y mejoró en un 5,8 % una prueba de memoria verbal.
Eso no demuestra que ambos resultados tengan necesariamente la misma causa. De hecho, los investigadores no pudieron establecer una asociación significativa entre el cambio regional en la respuesta a la insulina observado ahora y la mejora de memoria registrada anteriormente.
Los cacahuetes contienen grasas insaturadas, fibra, proteína vegetal, vitaminas, minerales y diferentes compuestos bioactivos. También aportan L-arginina, un aminoácido utilizado por el organismo para producir óxido nítrico, molécula relacionada con la regulación de los vasos sanguíneos. El estudio no permite determinar cuál de estos componentes, o qué combinación de ellos, podría explicar los cambios observados.
UN RESULTADO INTERESANTE, PERO TODAVÍA PEQUEÑO
La principal cautela está en el tamaño de la investigación. Treinta y un participantes son suficientes para detectar determinadas señales fisiológicas, pero no para concluir que comer cacahuetes reduce el riesgo de demencia, Alzheimer o deterioro cognitivo en la población general.
Además, los participantes añadieron los cacahuetes a su alimentación habitual y el periodo de control no utilizó otro alimento con las mismas calorías y macronutrientes. Los propios investigadores reconocen que parte de los efectos podría estar relacionada con cambios más amplios en la dieta.
El trabajo fue financiado por The Peanut Institute Foundation. Según la publicación científica, la fundación no participó en el diseño del estudio, la recopilación o análisis de los datos, la interpretación de los resultados ni la redacción del manuscrito.
La investigación, publicada en la revista científica Food & Function, no convierte a los cacahuetes en una medicina. Lo que sí hace es añadir una pieza a una pregunta cada vez más importante: hasta qué punto lo que comemos durante años puede modificar no solo la salud cardiovascular o metabólica, sino también la forma en que funciona nuestro cerebro mientras envejece.
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