Character.AI, una de las plataformas de chatbots de inteligencia artificial que llegó a reunir alrededor de 12 millones de usuarios activos, atraviesa una crisis que expone el lado menos glamuroso de la carrera por la IA. La empresa está bajo protección por bancarrota en Estados Unidos y un juez acaba de autorizar que avance la venta de sus activos, pese a las objeciones presentadas por fiscales generales de numerosos estados.
El caso llama especialmente la atención porque Disney aparece como el principal postor inicial. Su oferta es de 20 millones de dólares por una licencia no exclusiva de determinada tecnología de Character.AI. Sin embargo, el gigante del entretenimiento ya había contratado antes de la bancarrota a 66 de los 86 empleados de la compañía, incluido su antiguo director ejecutivo.
UNA EMPRESA POPULAR QUE PERDÍA MILLONES
La popularidad no fue suficiente para convertir a Character.AI en un negocio sostenible. Según documentos judiciales citados por Reuters, la empresa estaba perdiendo entre 8 y 9 millones de dólares cada mes debido, entre otros factores, al enorme costo de la capacidad informática y del talento especializado necesario para desarrollar y operar sistemas avanzados de inteligencia artificial.
La compañía se acogió al Capítulo 11 de la ley estadounidense de bancarrota el 12 de octubre. Ese procedimiento no significa que la plataforma haya cerrado: Character.AI continúa funcionando mientras intenta vender activos y encontrar una salida financiera. Pero la propia empresa ha reconocido que la plataforma podría terminar cerrando si no aparece un comprador dispuesto a mantenerla operativa.
DISNEY CONTRATÓ A CASI TODO EL EQUIPO
La estructura del acuerdo ha provocado una batalla judicial. Antes de que Character.AI solicitara la protección por bancarrota, Disney contrató a 66 de sus aproximadamente 86 empleados. La compañía de entretenimiento espera desembolsar alrededor de 180 millones de dólares durante tres años en compensaciones para esos trabajadores.
La cifra contrasta con los 20 millones ofrecidos por la licencia tecnológica. Disney no pretende comprar la plataforma de Character.AI ni sus historiales de conversación de usuarios bajo la propuesta actual. Su interés se concentra en una licencia perpetua y no exclusiva de determinada propiedad intelectual.
Los fiscales estatales argumentaron ante el tribunal que la contratación previa de buena parte del personal podía colocar a otros compradores en desventaja. El juez de bancarrota Brendan Shannon permitió, sin embargo, que el proceso de venta continuara y señaló la necesidad de actuar con rapidez antes de que la situación financiera de Character.AI se deteriorara aún más.
LOS CHATS DE LOS USUARIOS ESTÁN EN EL CENTRO DEL DEBATE
Uno de los puntos más delicados es la privacidad. Character.AI almacena conversaciones que pueden contener información extraordinariamente personal. Fiscales generales de decenas de estados han pedido garantías para proteger esos datos durante el proceso de bancarrota, especialmente los relacionados con menores.
El juez indicó que probablemente designará a un especialista independiente en privacidad para examinar las implicaciones de cualquier operación que pueda afectar información sensible de consumidores. La oferta actual de Disney no incluye los datos de los usuarios, pero otros activos de Character.AI pueden recibir ofertas durante el proceso.
DE ESTRELLA DE LA IA A LA BANCARROTA
Character.AI fue fundada por antiguos investigadores de Google y se convirtió rápidamente en una de las plataformas más conocidas de personajes conversacionales generados mediante inteligencia artificial. Su propuesta permitía crear y conversar con personajes digitales dotados de personalidades específicas, una fórmula que atrajo a millones de personas.
Pero el crecimiento vino acompañado de controversias. La empresa enfrenta investigaciones regulatorias y demandas privadas relacionadas con la seguridad de sus chatbots y sus interacciones con menores. Esas responsabilidades legales, combinadas con los costos de computación y personal, terminaron agravando una estructura financiera que no conseguía generar beneficios.
UNA ADVERTENCIA PARA LA FIEBRE DE LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL
El derrumbe financiero de Character.AI ofrece una imagen muy distinta de la narrativa habitual sobre la inteligencia artificial. Millones de usuarios, una tecnología popular y una marca reconocida no garantizan que una empresa pueda pagar el costo de entrenar modelos, ejecutar servidores, contratar ingenieros y afrontar las consecuencias regulatorias de productos utilizados masivamente.
El caso también ilustra una tendencia cada vez más visible: las grandes corporaciones pueden absorber el talento y la tecnología de empresas emergentes sin necesariamente adquirir sus negocios completos. Para Character.AI, el resultado final todavía no está decidido. El proceso de venta continúa y la compañía espera volver ante el tribunal a finales de noviembre.
Lo que sí está claro es que uno de los nombres más conocidos de los chatbots personales ha pasado, en pocos años, de ser una promesa multimillonaria de la inteligencia artificial a luchar por su supervivencia en un tribunal de bancarrota.
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