Air Canada ha rebajado su previsión de beneficios para 2026 después de que el fuerte encarecimiento del combustible de aviación superara la capacidad de la aerolínea para compensar el golpe mediante tarifas más altas. La advertencia llega en un momento en que el conflicto en Oriente Medio mantiene elevados los precios de la energía y vuelve a presionar directamente el costo de viajar.
La mayor aerolínea canadiense informó este jueves 29 de octubre que ahora espera un EBITDA ajustado de entre 2.400 y 2.700 millones de dólares canadienses para el conjunto del año. Su previsión anterior se situaba entre 2.900 y 3.200 millones.
EL COMBUSTIBLE CAMBIA LAS CUENTAS
El problema central está en el combustible. Air Canada calcula que el precio medio del combustible para aviones durante el cuarto trimestre será de aproximadamente 1,72 dólares canadienses por litro, muy por encima de los 1,29 dólares que había previsto anteriormente.
La diferencia es considerable para una compañía que opera cientos de vuelos diarios. El combustible es uno de los mayores costos variables de cualquier aerolínea y una subida persistente puede erosionar rápidamente los márgenes incluso cuando los aviones vuelan llenos.
Desde el comienzo de la guerra con Irán, las aerolíneas han aumentado tarifas para intentar proteger sus resultados. Sin embargo, el combustible se ha encarecido a un ritmo que está superando esos incrementos de precios. La gran incógnita es cuánto más podrán trasladar las compañías al pasajero antes de que el precio del boleto empiece a reducir la demanda.
LOS PASAJEROS PUEDEN TERMINAR PAGANDO MÁS
Para los viajeros canadienses, el aviso de Air Canada es importante porque muestra que la presión energética ya no se limita a las gasolineras. El encarecimiento del petróleo se está trasladando al transporte aéreo y puede acabar reflejándose en boletos más caros, recortes de capacidad o ambas cosas.
Hasta ahora, la demanda de viajes se ha mantenido relativamente resistente. Pero las aerolíneas se encuentran ante una ecuación incómoda: necesitan recuperar una parte mayor del costo del combustible sin elevar las tarifas hasta un nivel que haga que familias y empresas reduzcan sus viajes.
Ese dilema no afecta solamente a Canadá. Grandes aerolíneas estadounidenses también han reducido recientemente sus previsiones de ganancias y han advertido que podrían ser necesarios recortes adicionales de capacidad para proteger precios y controlar costos.
INGRESOS FUERTES, MÁRGENES BAJO PRESIÓN
La revisión de las previsiones no significa que Air Canada esté atravesando un desplome de pasajeros. Sus ingresos operativos del tercer trimestre aumentaron alrededor de un 21% y alcanzaron aproximadamente 7.000 millones de dólares canadienses.
La contradicción resume el problema actual de la aviación: se puede vender más y, al mismo tiempo, ganar menos de lo esperado cuando uno de los principales insumos se dispara.
El precio del petróleo continúa elevado por la incertidumbre geopolítica. Este jueves, los futuros del crudo estadounidense se mantenían por encima de los 100 dólares por barril, pese a retroceder ante las expectativas de posibles contactos diplomáticos entre Washington y Teherán.
CANADÁ TAMBIÉN SIENTE EL GOLPE EN LA INFLACIÓN
La presión energética ya está influyendo en decisiones económicas mucho más amplias. Un día antes, el Banco de Canadá elevó su tasa de referencia en 25 puntos básicos, hasta el 2,5%, su primera subida en más de tres años.
El banco central explicó que el encarecimiento persistente de la energía puede extenderse al resto de la economía. La inflación anual canadiense alcanzó el 3,1% en septiembre y la institución advirtió que podrían ser necesarias nuevas subidas de tasas si los mayores costos comienzan a generalizarse.
En ese contexto, la revisión de Air Canada ofrece un ejemplo concreto de cómo ese proceso puede producirse. El petróleo aumenta el costo del combustible; las empresas intentan trasladarlo a sus clientes; los precios finales suben y la inflación encuentra nuevas vías para propagarse.
UN INVIERNO MÁS CARO PARA VOLAR
La incertidumbre sigue siendo elevada porque nadie sabe cuánto durará la tensión en Oriente Medio ni dónde se estabilizará el petróleo. Para Air Canada, esa variable puede decidir buena parte de sus resultados de cierre de año.
Para el pasajero, la señal es más sencilla: volar podría seguir encareciéndose. Si el combustible permanece en los niveles actuales, las aerolíneas tendrán que elegir entre absorber una parte mayor del golpe, reducir vuelos o trasladar más costos al precio de los boletos.
Air Canada sigue transportando pasajeros y generando ingresos a gran escala. Lo que acaba de cambiar es el precio de hacerlo. Y cuando llenar los tanques de un avión cuesta mucho más de lo previsto, tarde o temprano alguien termina pagando la diferencia.
