Estaba una madre sentada junto a la cuna de su hijito, muy afligida y angustiada, pues tem\u00eda que el peque\u00f1o se muriera. \u00c9ste, en efecto, estaba p\u00e1lido como la cera, ten\u00eda los ojitos medio cerrados y respiraba casi imperceptiblemente, de vez en cuando con una aspiraci\u00f3n profunda, como un suspiro. La tristeza de la madre aumentaba por momentos al contemplar a la tierna criatura.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Llamaron a la puerta y entr\u00f3 un hombre viejo y pobre, envuelto en un holgado cobertor, que parec\u00eda una manta de caballo; son mantas que calientan, pero \u00e9l estaba helado. Se estaba en lo m\u00e1s crudo del invierno; en la calle todo aparec\u00eda cubierto de hielo y nieve, y soplaba un viento cortante.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Como el viejo tiritaba de fr\u00edo y el ni\u00f1o se hab\u00eda quedado dormido, la madre se levant\u00f3 y puso a calentar cerveza en un bote, sobre la estufa, para reanimar al anciano. \u00c9ste se hab\u00eda sentado junto a la cuna, y mec\u00eda al ni\u00f1o. La madre volvi\u00f3 a su lado y se estuvo contemplando al peque\u00f1o, que respiraba fatigosamente y levantaba la manita.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfCrees que vivir\u00e1? \u2014pregunt\u00f3 la madre\u2014. \u00a1El buen Dios no querr\u00e1 quit\u00e1rmelo!<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
El viejo, que era la Muerte en persona, hizo un gesto extra\u00f1o con la cabeza; lo mismo pod\u00eda ser afirmativo que negativo. La mujer baj\u00f3 los ojos, y las l\u00e1grimas rodaron por sus mejillas. Ten\u00eda la cabeza pesada, llevaba tres noches sin dormir y se qued\u00f3 un momento como aletargada; pero volvi\u00f3 en seguida en s\u00ed, temblando de fr\u00edo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfQu\u00e9 es esto? \u2014grit\u00f3, mirando en todas direcciones. El viejo se hab\u00eda marchado, y la cuna estaba vac\u00eda. \u00a1Se hab\u00eda llevado al ni\u00f1o! El reloj del rinc\u00f3n dej\u00f3 o\u00edr un ruido sordo, la gran pesa de plomo cay\u00f3 rechinando hasta el suelo, \u00a1paf!, y las agujas se detuvieron.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La desolada madre sali\u00f3 corriendo a la calle, en busca del hijo. En medio de la nieve hab\u00eda una mujer, vestida con un largo ropaje negro, que le dijo:<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014La Muerte estuvo en tu casa; lo s\u00e9, pues la vi escapar con tu hijito. Volaba como el viento. \u00a1Jam\u00e1s devuelve lo que se lleva!<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Dime por d\u00f3nde se fue! \u2014suplic\u00f3 la madre\u2014. \u00a1Ens\u00e9\u00f1ame el camino y la alcanzar\u00e9!<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Conozco el camino \u2014respondi\u00f3 la mujer vestida de negro pero antes de dec\u00edrtelo tienes que cantarme todas las canciones con que meciste a tu peque\u00f1o. Me gustan, las o\u00ed muchas veces, pues soy la Noche. He visto correr tus l\u00e1grimas mientras cantabas.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Te las cantar\u00e9 todas, todas! \u2014dijo la madre\u2014, pero no me detengas, para que pueda alcanzarla y encontrar a mi hijo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Pero la Noche permaneci\u00f3 muda e inm\u00f3vil, y la madre, retorci\u00e9ndose las manos, cant\u00f3 y llor\u00f3; y fueron muchas las canciones, pero fueron a\u00fan m\u00e1s las l\u00e1grimas. Entonces dijo la Noche:<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Ve hacia la derecha, por el tenebroso bosque de abetos. En \u00e9l vi desaparecer a la Muerte con el ni\u00f1o.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Muy adentro del bosque se bifurcaba el camino, y la mujer no sab\u00eda por d\u00f3nde tomar. Se levantaba all\u00ed un zarzal, sin hojas ni flores, pues era invierno, y las ramas estaban cubiertas de nieve y hielo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfNo has visto pasar a la Muerte con mi hijito?<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014S\u00ed \u2014respondi\u00f3 el zarzal- pero no te dir\u00e9 el camino que tom\u00f3 si antes no me calientas apret\u00e1ndome contra tu pecho; me muero de fr\u00edo, y mis ramas est\u00e1n heladas.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Y ella estrech\u00f3 el zarzal contra su pecho, apret\u00e1ndolo para calentarlo bien; y las espinas se le clavaron en la carne, y la sangre le fluy\u00f3 a grandes gotas. Pero del zarzal brotaron frescas hojas y bellas flores en la noche invernal: \u00a1tal era el ardor con que la acongojada madre lo hab\u00eda estrechado contra su coraz\u00f3n! Y la planta le indic\u00f3 el camino que deb\u00eda seguir.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Lleg\u00f3 a un gran lago, en el que no se ve\u00eda ninguna embarcaci\u00f3n. No estaba bastante helado para sostener su peso, ni era tampoco bastante somero para poder vadearlo; y, sin embargo, no ten\u00eda m\u00e1s remedio que cruzarlo si quer\u00eda encontrar a su hijo. Se ech\u00f3 entonces al suelo, dispuesta a beberse toda el agua; pero \u00a1qu\u00e9 criatura humana ser\u00eda capaz de ello! Mas la angustiada madre no perd\u00eda la esperanza de que sucediera un milagro.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1No, no lo conseguir\u00e1s! \u2014dijo el lago\u2014. Mejor ser\u00e1 que hagamos un trato. Soy aficionado a coleccionar perlas, y tus ojos son las dos perlas m\u00e1s puras que jam\u00e1s he visto. Si est\u00e1s dispuesta a desprenderte de ellos a fuerza de llanto, te conducir\u00e9 al gran invernadero donde reside la Muerte, cuidando flores y \u00e1rboles; cada uno de ellos es una vida humana.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Ay, qu\u00e9 no diera yo por llegar a donde est\u00e1 mi hijo! \u2014exclam\u00f3 la pobre madre\u2014, y se ech\u00f3 a llorar con m\u00e1s desconsuelo a\u00fan, y sus ojos se le desprendieron y cayeron al fondo del lago, donde quedaron convertidos en precios\u00edsimas perlas. El lago la levant\u00f3 como en un columpio y de un solo impulso la situ\u00f3 en la orilla opuesta. Se levantaba all\u00ed un gran edificio, cuya fachada ten\u00eda m\u00e1s de una milla de largo. No pod\u00eda distinguirse bien si era una monta\u00f1a con sus bosques y cuevas, o si era obra de alba\u00f1iler\u00eda; y menos lo pod\u00eda averiguar la pobre madre, que hab\u00eda perdido los ojos a fuerza de llorar.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfD\u00f3nde encontrar\u00e9 a la Muerte, que se march\u00f3 con mi hijito? \u2014pregunt\u00f3.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014No ha llegado todav\u00eda \u2014dijo la vieja sepulturera que cuida del gran invernadero de la Muerte\u2014. \u00bfQui\u00e9n te ha ayudado a encontrar este lugar?<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014El buen Dios me ha ayudado \u2014dijo la madre\u2014. Es misericordioso, y t\u00fa lo ser\u00e1s tambi\u00e9n. \u00bfD\u00f3nde puedo encontrar a mi hijo?<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Lo ignoro \u2014replic\u00f3 la mujer\u2014, y veo que eres ciega. Esta noche se han marchitado muchos \u00e1rboles y flores; no tardar\u00e1 en venir la Muerte a trasplantarlos. Ya sabr\u00e1s que cada persona tiene su propio \u00e1rbol de la vida o su flor, seg\u00fan su naturaleza. Parecen plantas corrientes, pero en ellas palpita un coraz\u00f3n; el coraz\u00f3n de un ni\u00f1o puede tambi\u00e9n latir. Atiende, tal vez reconozcas el latido de tu hijo, pero, \u00bfqu\u00e9 me dar\u00e1s si te digo lo que debes hacer todav\u00eda?<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Nada me queda para darte \u2014dijo la afligida madre pero ir\u00e9 por ti hasta el fin del mundo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Nada hay all\u00ed que me interese \u2014respondi\u00f3 la mujer pero puedes cederme tu larga cabellera negra; bien sabes que es hermosa, y me gusta. A cambio te dar\u00e9 yo la m\u00eda, que es blanca, pero tambi\u00e9n te servir\u00e1.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfNada m\u00e1s? \u2014dijo la madre\u2014. T\u00f3mala enhorabuena \u2014. Dio a la vieja su hermoso cabello, y se qued\u00f3 con el suyo, blanco como la nieve.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Entraron entonces en el gran invernadero de la Muerte, donde crec\u00edan \u00e1rboles y flores en maravillosa mezcolanza. Hab\u00eda preciosos, jacintos bajo campanas de cristal, y grandes peon\u00edas fuertes como \u00e1rboles; y hab\u00eda tambi\u00e9n plantas acu\u00e1ticas, algunas lozanas, otras enfermizas. Serpientes de agua las rodeaban, y cangrejos negros se agarraban a sus tallos. Crec\u00edan soberbias palmeras, robles y pl\u00e1tanos, y no faltaba el perejil ni tampoco el tomillo; cada \u00e1rbol y cada flor tenia su nombre, cada uno era una vida humana; la persona viv\u00eda a\u00fan: \u00e9ste en la China, \u00e9ste en Groenlandia o en cualquier otra parte del mundo. Hab\u00eda grandes \u00e1rboles plantados en macetas tan peque\u00f1as y angostas, que parec\u00edan a punto de estallar; en cambio, se ve\u00edan m\u00edseras florecillas emergiendo de una tierra grasa, cubierta de musgo todo alrededor. La desolada madre fue inclin\u00e1ndose sobre las plantas m\u00e1s diminutas, oyendo el latido del coraz\u00f3n humano que hab\u00eda en cada una; y entre millones reconoci\u00f3 el de su hijo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Es \u00e9ste! \u2014exclam\u00f3, alargando la mano hacia una peque\u00f1a flor azul de azafr\u00e1n que colgaba de un lado, gravemente enferma.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1No toques la flor! \u2014dijo la vieja\u2014. Qu\u00e9date aqu\u00ed, y cuando la Muerte llegue, pues la estoy esperando de un momento a otro, no dejes que arranque la planta; amen\u00e1zala con hacer t\u00fa lo mismo con otras y entonces tendr\u00e1 miedo. Es responsable de ellas, ante Dios; sin su permiso no debe arrancarse ninguna.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
De pronto se sinti\u00f3 en el recinto un fr\u00edo glacial, y la madre ciega comprendi\u00f3 que entraba la Muerte.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfC\u00f3mo encontraste el camino hasta aqu\u00ed? \u2014pregunt\u00f3.- \u00bfC\u00f3mo pudiste llegar antes que yo?<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Soy madre! \u2014respondi\u00f3 ella.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La Muerte alarg\u00f3 su mano huesuda hacia la flor de azafr\u00e1n, pero la mujer interpuso las suyas con gran firmeza, aunque temerosa de tocar una de sus hojas. La Muerte sopl\u00f3 sobre sus manos y ella sinti\u00f3 que su soplo era m\u00e1s fr\u00edo que el del viento polar. Y sus manos cedieron y cayeron inertes.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Nada podr\u00e1s contra m\u00ed! \u2014dijo la Muerte.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Pero s\u00ed lo puede el buen Dios! \u2014respondi\u00f3 la mujer.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Yo hago s\u00f3lo su voluntad! \u2014replic\u00f3 la Muerte\u2014. Soy su jardinero. Tomo todos sus \u00e1rboles y flores y los trasplanto al jard\u00edn del Para\u00edso, en la tierra desconocida; y t\u00fa no sabes c\u00f3mo es y lo que en el jard\u00edn ocurre, ni yo puedo dec\u00edrtelo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Devu\u00e9lveme mi hijo! \u2014rog\u00f3 la madre, prorrumpiendo en llanto. Bruscamente puso las manos sobre dos hermosas flores, y grit\u00f3 a la Muerte:<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Las arrancar\u00e9 todas, pues estoy desesperada!<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1No las toques! \u2014exclam\u00f3 la Muerte\u2014. Dices que eres desgraciada, y pretendes hacer a otra madre tan desdichada como t\u00fa.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1Otra madre! \u2014dijo la pobre mujer, soltando las flores\u2014. \u00bfQui\u00e9n es esa madre?<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Ah\u00ed tienes tus ojos \u2014dijo la Muerte\u2014, los he sacado del lago; \u00a1brillaban tanto! No sab\u00eda que eran los tuyos. T\u00f3malos, son m\u00e1s claros que antes. Mira luego en el profundo pozo que est\u00e1 a tu lado; te dir\u00e9 los nombres de las dos flores que quer\u00edas arrancar y ver\u00e1s todo su porvenir, todo el curso de su vida. Mira lo que estuviste a punto de destruir.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Mir\u00f3 ella al fondo del pozo; y era una delicia ver c\u00f3mo una de las flores era una bendici\u00f3n para el mundo, ver cu\u00e1nta felicidad y ventura esparc\u00eda a su alrededor.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La vida de la otra era, en cambio, tristeza y miseria, dolor y privaciones.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Las dos son lo que Dios ha dispuesto \u2014dijo la Muerte.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfCu\u00e1l es la flor de la desgracia y cu\u00e1l la de la ventura? \u2014pregunt\u00f3 la madre.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014Esto no te lo dir\u00e9 \u2014contest\u00f3 la Muerte\u2014. S\u00f3lo sabr\u00e1s que una de ellas era la de tu hijo. Has visto el destino que estaba reservado a tu propio hijo, su porvenir en el mundo.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La madre lanz\u00f3 un grito de horror:<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00bfCu\u00e1l de las dos era mi hijo? \u00a1D\u00edmelo, s\u00e1came de la incertidumbre! Pero si es el desgraciado, l\u00edbralo de la miseria, ll\u00e9vaselo antes. \u00a1Ll\u00e9vatelo al reino de Dios! \u00a1Olv\u00eddate de mis l\u00e1grimas, olv\u00eddate de mis s\u00faplicas y de todo lo que dije e hice!<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014No te comprendo \u2014dijo la Muerte\u2014. \u00bfQuieres que te devuelva a tu hijo o prefieres que me vaya con \u00e9l adonde ignoras lo que pasa?<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
La madre, retorciendo las manos, cay\u00f3 de rodillas y elev\u00f3 esta plegaria a Dios Nuestro Se\u00f1or:<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
\u2014\u00a1No me escuches cuando te pida algo que va contra Tu voluntad, que es la m\u00e1s sabia! \u00a1No me escuches! \u00a1No me escuches!<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n
Y dej\u00f3 caer la cabeza sobre el pecho, mientras la Muerte se alejaba con el ni\u00f1o, hacia el mundo desconocido.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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