Los viajes a trav\u00e9s de husos horarios no desorientan solamente a los seres humanos. Un estudio publicado en la revista Science demuestra que las pardelas pichonetas pueden sufrir un desfase de su reloj biol\u00f3gico durante vuelos r\u00e1pidos de este a oeste o de oeste a este, y ese peque\u00f1o desajuste es suficiente para alterar la br\u00fajula solar que utilizan para regresar a casa.<\/p>\n
VEINTE A\u00d1OS SIGUIENDO AVES SOBRE EL ATL\u00c1NTICO<\/strong><\/p>\n El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford, analiz\u00f3 dos d\u00e9cadas de datos GPS de 1.045 pardelas pichonetas, cuyo nombre cient\u00edfico es Puffinus puffinus. El conjunto completo incluy\u00f3 3.688 viajes de alimentaci\u00f3n desde colonias situadas frente a las costas occidentales de Reino Unido e Irlanda.<\/p>\n Estas aves pueden internarse alrededor de 1.000 kil\u00f3metros en el Atl\u00e1ntico para buscar alimento. Cuando emprenden el regreso y avanzan r\u00e1pidamente hacia el este, atraviesan longitudes donde el amanecer ocurri\u00f3 antes. Su reloj interno, sin embargo, no se reajusta de inmediato. Puede quedar retrasado hasta aproximadamente una hora respecto a la hora solar local.<\/p>\n EL SOL SE CONVIERTE EN UNA BR\u00daJULA IMPERFECTA<\/strong><\/p>\n Muchas aves utilizan la posici\u00f3n del Sol para orientarse. El problema es que el Sol cambia de posici\u00f3n durante el d\u00eda, por lo que el animal necesita combinar lo que ve en el cielo con su reloj circadiano para calcular correctamente una direcci\u00f3n.<\/p>\n Si ese reloj sigue funcionando con la hora del lugar que el ave dej\u00f3 atr\u00e1s, la posici\u00f3n aparente del Sol ya no coincide con la que su cerebro espera. Los cient\u00edficos comprobaron que las desviaciones de vuelo segu\u00edan precisamente el patr\u00f3n que deber\u00eda producir ese desfase.<\/p>\n En 335 vuelos de regreso realizados fuera de la vista de tierra, las direcciones tomadas por las aves coincidieron estrechamente con los errores que predec\u00eda el modelo del reloj interno. El an\u00e1lisis favoreci\u00f3 esta explicaci\u00f3n frente a una alternativa basada en cambios del campo magn\u00e9tico terrestre.<\/p>\n HASTA 15 GRADOS FUERA DE RUMBO<\/strong><\/p>\n Los errores observados alcanzaron aproximadamente 15 grados. No parece suficiente para perder definitivamente a una pardela adulta experimentada, porque estas aves pueden volver a calcular su posici\u00f3n y corregir progresivamente el trayecto.<\/p>\n Los investigadores estiman que un ejemplar que regrese desde 1.000 kil\u00f3metros de distancia con un error medio de siete grados y corrija continuamente su ruta recorrer\u00eda apenas unos cinco kil\u00f3metros adicionales antes de alcanzar las proximidades de su colonia.<\/p>\n Pero el resultado plantea una cuesti\u00f3n mucho mayor. Un animal joven en su primera migraci\u00f3n, o una especie que no pueda recalcular continuamente su posici\u00f3n, podr\u00eda acumular peque\u00f1os errores durante cientos o miles de kil\u00f3metros y terminar muy lejos de su destino.<\/p>\n NI SIQUIERA VER LA COSTA ELIMINA EL ERROR<\/strong><\/p>\n Uno de los resultados m\u00e1s llamativos apareci\u00f3 cuando las pardelas ya ten\u00edan referencias terrestres visibles. Incluso mientras volaban junto a la costa continuaron mostrando desplazamientos coherentes con el error de su br\u00fajula solar.<\/p>\n Cuando el desfase predec\u00eda una orientaci\u00f3n hacia tierra, las aves volaban m\u00e1s cerca de la costa. Cuando el mismo c\u00e1lculo apuntaba mar adentro, tend\u00edan a alejarse de ella. Esto indica que no abandonan simplemente su br\u00fajula solar al reconocer un paisaje familiar, sino que combinan diferentes sistemas de navegaci\u00f3n.<\/p>\n Los cient\u00edficos describen un proceso parecido a utilizar primero un mapa para determinar d\u00f3nde se encuentra el animal respecto a su destino y despu\u00e9s una br\u00fajula para decidir en qu\u00e9 direcci\u00f3n debe moverse.<\/p>\n UN JET LAG MUY PARECIDO AL NUESTRO<\/strong><\/p>\n El mecanismo biol\u00f3gico es esencialmente el mismo que produce el jet lag humano. Un viaje r\u00e1pido cambia la hora ambiental antes de que el reloj circadiano pueda adaptarse. En nosotros puede alterar el sue\u00f1o, la concentraci\u00f3n y el apetito. En estas aves, el estudio demuestra por ahora una consecuencia concreta en la navegaci\u00f3n.<\/p>\n Todav\u00eda no se sabe si el desfase tambi\u00e9n afecta el descanso, la alimentaci\u00f3n o la fisiolog\u00eda de las pardelas. La pregunta es importante porque suelen alimentarse poco despu\u00e9s del amanecer y antes del anochecer, cuando peces y otras presas se encuentran m\u00e1s cerca de la superficie. Un reloj desajustado podr\u00eda hacerles perder parte de esas ventanas de alimentaci\u00f3n.<\/p>\n LAS AVES PODR\u00cdAN ENSE\u00d1ARNOS ALGO SOBRE NUESTRO PROPIO RELOJ<\/strong><\/p>\n La investigaci\u00f3n abre una nueva v\u00eda para estudiar la cronobiolog\u00eda fuera del laboratorio. Las pardelas realizan estos desplazamientos repetidamente y podr\u00edan haber desarrollado mecanismos para tolerar mejor los cambios de hora que otros animales.<\/p>\n Comprender c\u00f3mo reajustan sus relojes, cu\u00e1nto tardan en hacerlo y qu\u00e9 consecuencias fisiol\u00f3gicas soportan podr\u00eda ayudar a entender mejor un fen\u00f3meno que tambi\u00e9n afecta a millones de personas.<\/p>\n Lo sorprendente es que una diferencia de apenas minutos en un reloj que nadie puede ver termine escrita sobre el oc\u00e9ano en forma de una trayectoria equivocada. Durante miles de kil\u00f3metros, el Sol sigue siendo una br\u00fajula extraordinaria. Pero para leerla correctamente, incluso un ave necesita saber qu\u00e9 hora es.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Los viajes a trav\u00e9s de husos horarios no desorientan solamente a los seres humanos. 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